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Audi doit faire preuve d'esprit de décision : L'équipe se tournera-t-elle vers la gloire passée ou vers la jeunesse ?
- Ludo van Denderen
C'est un revers cuisant pour Audi. Pendant des mois, la future équipe de F1 avait misé sur l'arrivée de Carlos Sainz, mais après mûre réflexion, l'Espagnol a opté pour une aventure chez Williams. Le plan C doit maintenant entrer en vigueur (car le plan B avec Tsunoda est également impossible) et il y a de fortes chances que cela signifie continuer avec Valtteri Bottas. Ou bien l'actuel Stake F1 optera-t-il pour une jeune star après tout et gardera-t-il un œil sur l'avenir ?
Quoi qu'il en soit, Audi ne peut pas attendre très longtemps avant de prendre une décision. Sainz ayant trouvé un accord avec Williams, on s'attend à ce que les places restantes sur la grille soient bientôt occupées - ce qui laisse de moins en moins d'options aux Allemands. L'esprit de décision est donc demandé au nouvel homme fort Mattia Binotto, qui a récemment pris en charge le projet F1. L'ancien chef d'équipe de Ferrari pencherait pour un pilote possédant l'expérience nécessaire.
Continuer avec Bottas est une évidence
Si Audi souhaite opter pour un pilote plus expérimenté aux côtés du également "vieux" Nico Hulkenberg, il est évident que Valtteri Bottas bénéficiera d'une seconde chance. Le Finlandais a déjà indiqué qu'il ne voulait pas d'un contrat d'un an, et comme il y a de moins en moins de pilotes chevronnés disponibles sur le marché, Bottas dispose d'un levier important.
Cependant, la question est de savoir si Audi est sage de se lancer officiellement dans l'aventure de la F1 avec deux pilotes plus âgés pour 2026. Au lancement de la première voiture, le duo aura 72 ans au total, de loin la combinaison la plus âgée de la grille. Serait-ce vraiment l'image qu'Audi veut projeter ; deux pilotes chevronnés au sein d'une équipe jeune et fraîche ?
Quels sont les jeunes talents dont dispose Audi ?
Pour l'image d'Audi, le constructeur serait peut-être plus avisé de placer un jeune talent aux côtés de l'expérimenté Hulkenberg - qui a montré cette saison qu'il peut structurellement marquer des points avec une voiture qui est tout sauf de premier ordre (de Haas F1). Il y en a beaucoup. Pense à Théo Pourchaire (20 ans), actuellement pilote d'essai et de réserve chez Sauber et champion de Formule 2 en titre. Ou Zane Maloney, lui aussi déjà attaché à Sauber et actuellement numéro quatre en F2.
Gabriel Bortoleto - également actif en F2 et appartenant à l'académie McLaren - est également déjà lié. Le Brésilien pourrait correspondre parfaitement à Audi : jeune, talentueux et brésilien. Le pays sud-américain en particulier a besoin d'un nouveau pilote de F1, le premier depuis le départ de Felipe Massa. Ainsi, pour Audi, Bortoleto pourrait être un atout non seulement sur la piste, mais certainement en dehors compte tenu de sa valeur commerciale.
Audi se trouve donc à un tournant, mais sur le papier, le choix ne semble pas si difficile : Avec un jeune talent, Audi pourrait avoir un bel avenir.