"Pas d'accord avec mon opinion ? Je respecte ça, mais je ne changerai pas"

"Absolument. Pas seulement les miens, je le dis toujours comme ça, les gens qui étaient là l'année dernière, certains sont encore là", déclare Steiner à GPblog lors d'une interview exclusive, lorsqu'on lui demande s'il se sent en partie responsable de la montée en puissance de l'équipe. Une remise à zéro totale était déjà prévue l'année dernière après que Haas se soit retrouvée dans une impasse en ce qui concerne la poursuite du développement de la voiture : "Faire un pas en arrière pour le faire en avant" était l'idée.

"La voiture qui vient après est toujours celle des gens qui étaient là avant. Ce ne sont pas les gens qui sont arrivés en janvier. En janvier, tu ne peux plus rien faire dans la voiture. Elle est ce qu'elle est. Je dirais que la preuve est toujours dans le pudding. Et le pudding n'a pas encore été servi. Quand il sera servi, nous verrons ce qu'il en sortira. Mais le temps nous le dira. Mais je pense que pour l'instant, le succès qu'ils ont, c'est surtout grâce aux gens qui étaient là l'année dernière. Et je dis que certains d'entre eux ou beaucoup d'entre eux sont encore là maintenant. Ils peuvent donc en être fiers."

Fin de l'aventure chez Haas

Il y a eu quelques tensions entre Gene Haas (le propriétaire de l'équipe) et Steiner depuis le départ de ce dernier - c'est le moins que l'on puisse dire. Les deux parties se sont mutuellement attaquées en justice, mettant un terme désagréable à une relation de longue date. Steiner hausse les épaules : "Je le ressens toujours comme la vie. La vie vous met parfois dans des situations où ce n'est pas comme vous voulez que ça se termine, et vous devez juste faire avec.

"C'est ce que je fais. Je ne suis pas déçu. Je suis triste, non. Ça aurait pu être beaucoup plus facile parce que je pense que j'ai fait beaucoup de bonnes choses. Pour moi, c'est très bien. Tout le monde a son opinion à ce sujet et a le droit de l'avoir. Voyons ce qui en sortira. Mais cela aurait pu être traité différemment. Mais ça va."

Guenther Steiner, star de la télévision

L'aventure avec Haas a beaucoup apporté à Steiner, et pas seulement sur la piste. Comme personne, Guenther Steiner connaît désormais le pouvoir de la télévision. Pendant des années, l'Italien a été un patron de l'écurie Haas F1 très travailleur, aimé par ses collègues dans le paddock, apprécié par les passionnés de sport automobile, mais dont le visage n'était pas familier au grand public. Depuis que Steiner a un rôle de premier plan dans la série Netflix Drive to Survive, son monde a basculé. Partout (vraiment partout), on l'accoste et on lui demande un autographe ou une photo.

"Oui, c'est vrai. Et vous pensiez que je vous fuyais. Je fuyais les autres personnes !" Steiner rit avec son sourire familier. Puis dit sérieusement : "Les gens aiment la Formule 1, et s'ils aiment ce que j'ai fait, c'est très bien. Je trouve le temps de prendre une photo. Je suis une personne qui n'a pas changé quoi qu'il arrive, tu sais, et je ne changerai plus."

C'est appréciable, car même après son mandat chez Haas, Steiner ressent la chaleur des fans. "Oui, absolument. C'est quelque chose d'assez cool. Les fans ne l'ont pas oublié. C'est devenu plus (Attention) parce que les gens se disaient : quand est-ce que tu reviens ? Tu nous manques et toutes ces choses. En fait, je reçois plus d'affection maintenant qu'avant, ce qui est bizarre. Je ne comprends pas."

Steiner pourrait-il revenir dans une écurie de F1 ?

Une conversation avec Guenther Steiner ressemble à ce que tu imagines : des rires aux yeux écarquillés et toujours une blague par-ci par-là. En d'autres termes, c'est le Guenther Steiner que tout le monde a vu dans Drive to Survive. Reste à savoir comment on le verra dans la prochaine série - puisque Steiner n'est donc plus employé par Haas. Un retour en tant que chef d'équipe n'est pas non plus imminent.

"Pour l'instant, je n'ai pas de grand projet de retour. Je ne reviendrai pas juste pour un travail. Si je reviens, il faut que ce soit un projet que j'aime, et que les gens qui font le projet avec moi, parce que je ne peux pas le faire tout seul, aiment travailler avec moi, alors je reviens. Mais revenir pour prendre juste un travail, ce n'est plus pour moi. Je vieillis. J'ai beaucoup appris. J'ai fait beaucoup de choses dans la vie, et la prochaine étape doit être la suivante. Il ne faut pas que ce soit un pas de côté. Il faut que ce soit un pas en avant", déclare Steiner, qui dit qu'il n'a "en fait pas été appelé tant que ça" par les équipes intéressées. "J'ai parlé avec certaines d'entre elles plus tôt dans l'année, mais j'ai toujours été clair, et j'ai toujours été clair dans la presse, que je ne suis pas là juste pour attendre un coup de téléphone pour obtenir le prochain poste."

Steiner a tout de même reçu les appels nécessaires de la part des médias ; s'il pouvait être intéressé pour devenir analyste ? La réponse a été "oui", et Steiner est encore régulièrement dans le paddock. "J'aime donc toujours ce que je fais. Et quand je passe à la télévision, j'aime ça. Ce n'est pas une pression pour moi. Ça ne me met pas la pression parce que je ne change pas. Je n'ai pas besoin de passer à la télé maintenant. Je suis le même type au moment où vous parlez avec moi. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi amusant."

Steiner a toujours une opinion bien arrêtée

Steiner ne mâche pas ses mots dans ses commentaires. Demandez donc à Mick Schumacher et à Ralf, qui trouvent que l'Italien est trop souvent négatif à l'égard du fils de Michael. Ce n'est qu'un exemple, mais nul doute que d'autres personnes ont été irritées par les propos de Steiner.

"Est-ce que j'aime ce que tout le monde dit tout le temps ? Non. Mais est-ce que je respecte leur opinion ? Oui. Nous n'avons pas besoin d'être toujours d'accord. Mon truc, c'est toujours, oui, tu peux avoir une opinion, et je n'ai pas besoin d'être dans ton opinion, mais ça ne fait pas de toi une mauvaise personne. Mais j'attends la même chose de ton côté à mon égard. J'ai une opinion. Elle ne te plaît pas, ou tu n'es pas d'accord, ce que je comprends tout à fait et que je respecte tout à fait. Mais ne t'énerve pas pour autant car tu ne me changeras pas".

Parce que - conclut Steiner - la Formule 1 est un divertissement : "Oui, ça en fait partie. Je veux dire que si vous commencez tous à dire la même chose, il n'y a pas, il n'y a pas d'histoire là-dedans."