Du "train Trulli" au "Glock", le premier mandat de Toyota en F1

L'ascension de Toyota en F1

Il a été annoncé en 2000 que le constructeur japonais rejoindrait la grille de la F1 au cours de la saison 2002. Après avoir effectué des essais sur 11 circuits en 2001, ils ont commencé leur première saison avec un résultat positif, puisque Mike Salo a marqué un point immédiatement à Melbourne. Le pilote finlandais a récidivé en terminant en P6 deux Grands Prix plus tard à Interlagos, mais avec Allan McNish, ils n'ont pas réussi à marquer à nouveau des points et ont terminé en P10 au classement des constructeurs pour leur première année.

Au cours des deux années suivantes, les pilotes Toyota ont marqué des points plus régulièrement, en partie grâce au changement de règlement en 2003, qui a permis aux 8 premiers de recevoir des points. Ils ont terminé huitième au classement des constructeurs à chaque fois. Au cours de cette période, Olivier Panis a terminé deux fois à la cinquième place, au GP d'Allemagne 2003 et au GP des États-Unis 2004.

En 2005, l'équipe a réalisé sa meilleure saison, terminant quatrième du classement avec 88 points. Seuls Renault, McLaren et Ferrari ont réussi à marquer plus de points que Toyota avec Ralf Schumacher et Jarno Trulli. L'Italien a obtenu le premier podium de l'équipe en Malaisie, où il a terminé en P2, et il a répété cela lors d'un Grand Prix plus tard à Bahreïn. Il a ensuite terminé troisième en Espagne, tandis que Schumacher est également monté deux fois sur le podium. L'équipe a également décroché deux pole positions lors du controversé GP des États-Unis, puis au Japon.

Un dernier départ canon en 2009

Cependant, ils n'ont pas pu réitérer le même succès les années suivantes. En 2006, Ralf Schumacher est monté une fois sur le podium en Australie, et l'équipe a terminé à la sixième place du classement, récoltant 53 points de moins que l'année précédente. En 2007, Toyota n'a pas réussi à monter sur le podium et n'a récolté que 13 points avec Schumacher et Trulli.

Trulli est resté dans l'équipe, mais en 2008, il a été associé à Timo Glock. L'équipe a obtenu de meilleurs résultats et a terminé à la cinquième place du classement, mais son meilleur résultat a été la quatrième place du pilote italien à Sepang. Trulli s'est bien qualifié et a régulièrement été en Q3, mais lors du Grand Prix, sa voiture n'était pas aussi performante. C'est ainsi qu'a été inventé le terme "train Trulli", où l'Italien a défendu avec acharnement sa position alors que de plus en plus de pilotes rejoignaient la file d'attente.

En 2008, l'appel de Toyota a également influencé l'issue du championnat du monde des pilotes. Alors qu'il commençait à pleuvoir au Brésil pendant les derniers tours du Grand Prix et du championnat, l'équipe a décidé de ne pas chausser Glock des pneus intermédiaires. Lewis Hamilton a pu rattraper et dépasser l'Allemand et, par conséquent, a marqué suffisamment de points pour remporter son tout premier titre.

L'équipe a participé pour la dernière fois à la saison 2009. Cette année-là, Trulli est immédiatement monté sur le podium à Melbourne, suivi par le tout premier podium de Glock en F1 en Malaisie. L'Italien a pu monter à nouveau sur le podium à Bahreïn (où il a également obtenu la première pole position de l'équipe depuis 2005) et au Japon, tandis que Glock a pu terminer deuxième à Singapour. Pour sa dernière année, Toyota a terminé à la cinquième place des constructeurs avec 59,5 points.

L'équipe avait presque terminé son moteur et son châssis pour 2010. Cependant, elle n'a jamais rejoint la grille de départ. Stefan Grand Prix, une équipe proposée, a pu trouver un accord avec Toyota, mais elle n'a pas été autorisée à participer à la compétition.

Toyota en tant que fournisseur de moteurs

Toyota fabrique les moteurs de son équipe d'usine et fournit d'autres équipes. En 2005, ils ont fabriqué des unités de puissance pour Jordan, et leur relation s'est poursuivie une fois que l'équipe a été rachetée et transformée en Midland F1, puis en Spyker la saison suivante. De 2007 à 2009, ils ont également fourni des moteurs à Williams.