Renault offre enfin une solution à Red Bull : "Nous l'avons sous-estimé"
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Renault est entré dans l'ère hybride sans préparation suffisante, admet le PDG du groupe Luca de Meo. Le meneur de Renault a récemment décidé de faire de l'équipe d'usine française une équipe de clients en raison de son manque de puissance et de ses récents succès. Les centaines de travailleurs de la division moteur d'Alpine à Viry-Chatillon seront plutôt affectés à différentes divisions au sein de l'équipe. L'équipe soutenue par Renault passera très probablement aux moteurs Mercedes pour le prochain changement de réglementation en 2026.
Cet aveu permettra également à Red Bull de tourner la page. L'équipe basée à Milton Keynes est restée fidèle aux fournisseurs français pour l'ère hybride après avoir remporté quatre titres consécutifs de constructeur avec le V8 Renault de 2010 à 2013. Leur unité hybride V6, cependant, n'était pas fiable et n'était pas aussi rapide que les unités de puissance de Mercedes ou Ferrari. Red Bull a décidé de quitter le navire pour Honda en 2019 et a obtenu deux titres de constructeurs avec la marque japonaise depuis.
Depuis son arrivée chez Renault il y a quatre ans, de Meo a confié à L'Équipe quelques freins qu'il voyait à la poursuite du programme moteur. "La structure de rémunération en F1 ne prend pas en compte les investissements réalisés par les équipes de constructeurs, Donc nous dépensons plus que les autres, mais nous ne recevons pas plus", a-t-il expliqué.
"La F1 pourrait se tourner vers un moteur sans hybridation"
L'Italien a une idée qui, selon lui, donnerait envie à davantage de constructeurs de rejoindre la F1. La simplification des moteurs aurait aidé les efforts de Renault en F1. "À long terme, la F1 pourrait, qui sait, proposer une simplification technologique comme imaginer un moteur sans hybridation, sans électrification, qui fait du bruit et fonctionne à l'e-carburant pour l'image verte. Ce serait une base commune, et chaque constructeur garderait une marge de 10 % pour adapter le moteur", a révélé de Meo.
"La F1 est loin de cette vision, sa prochaine génération de moteurs devant offrir une répartition 50-50 en termes de production d'énergie entre l'élément de combustion interne et le système hybride. Cette nouvelle réglementation est une sorte de Frankenstein, un compromis des exigences de chaque constructeur. Les coûts de développement sont devenus exponentiels. Cela va être assez difficile à gérer, même pour les pilotes."
Renault a "sous-estimé" la transition vers les moteurs hybrides
De 2014 à 2018, Renault a fourni à Red Bull des unités de puissance hybrides. Le patron de l'équipe, Christian Horner, a toutefois décidé de s'éloigner du moteur Renault en raison de son manque de rythme et de fiabilité. On suggère encore aujourd'hui que l'unité Renault est inférieure d'environ 15 ch à ses rivales. De Meo a estimé qu'en produisant des moteurs, son équipe ne réussirait pas en Formule 1 en raison de sa nature compétitive.
"Soyons clairs, quand vous visitez, et nous l'avons fait, une unité comme HPP (High-Performance Powerunits), l'usine de moteurs Mercedes, 900 personnes y travaillent. Nous sommes 340 à Viry. Ils ont des bancs d'essai que nous n'avons pas. Le passage à l'ère hybride a nécessité des investissements puissants qui ont été sous-estimés à l'époque. Nous fonctionnons, structurellement, avec trois cylindres quand d'autres en ont huit", révèle-t-il honnêtement.
"Quand je suis arrivé il y a quatre ans, le groupe voulait arrêter la F1", a-t-il poursuivi. "Nous n'avons pas la structure nécessaire pour être à la pointe du développement de la chimie des batteries, de la gestion des logiciels, de la récupération d'énergie."
De Meo admettant sa défaite, ce sera la fin d'une époque pour Renault. Reste à savoir si le pari sera payant ou non, mais l'équipe française donne désormais la priorité au succès. Avec cela, des sacrifices doivent être faits, et le changement de division de Viry en est l'illustration.
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