Pirelli travaille sur de nouveaux pneus intermédiaires et des pneus pleins sur sol mouillé.

Pirelli fournit des pneus aux équipes de Formule 1 depuis 2011. La plupart du temps, les pneus pour temps sec du fabricant italien sont utilisés, mais pour les conditions humides, Pirelli propose deux options : les intermédiaires et les full wets. Dans un avenir proche, Pirelli travaille dur pour améliorer encore ces pneus afin de mieux courir dans ces conditions.

De nouveaux pneus Pirelli pour la pluie ?

''Nous travaillons au développement des deux produits avec deux objectifs différents. Pour l'extrême humide, nous voulons améliorer les performances, en particulier sur les circuits à haute sévérité. La partie la plus difficile de notre travail est de développer les pneus extrêmes humides ou les pneus intermédiaires sur des circuits à forte sévérité car, malheureusement, nous ne pouvons pas faire de tests dans des conditions contrôlées. Avec les arroseurs qui mouillent la piste, il n'y a que le Paul Ricard, le circuit court, et Fiorano. Et ces deux circuits sont des circuits à faible sévérité.

''Nous pouvons comprendre l'échauffement, nous pouvons comprendre si les pneus fonctionnent bien sur des circuits à faible sévérité, mais ensuite, lorsque vous passez à un circuit à forte sévérité avec un mouillage extrême, nous réalisons que, par exemple, nous surchauffons facilement les pneus en raison de l'énergie que vous mettez dans le pneu et de la génération de chaleur que vous avez dans le pneu.

''Pour le pneu intermédiaire, la situation est différente. Nous avons un bon pneu ; nous n'avons pas besoin de le changer à cause de l'amélioration des performances ou de quelque chose comme ça, mais l'objectif est toujours de fournir un pneu intermédiaire capable de travailler sans couvertures. Tu te souviens donc qu'il y a peut-être un certain temps, l'objectif était de supprimer les couvertures pour tous les différents produits. Nous l'avons fait avec l'extreme wet. Nous travaillons toujours sur le pneu intermédiaire.

''Pour le moment, il a été décidé de ne pas changer la situation sur les slicks, également parce qu'en 2026, nous avons un changement complet de réglementation. Nous devons concevoir un nouveau produit, nous devons concevoir un pneu plus petit, capable de fonctionner sur une voiture avec des performances similaires par rapport aux voitures actuelles. C'est pourquoi nous avons encore les couvertures sur les slicks. Mais pour les intermédiaires, nous aimerions les supprimer.''

Outre l'amélioration des full wets et des intermédiaires, Mario Isola voit également une autre solution pour améliorer les futures courses sous la pluie. Ces dernières saisons, de nombreux essais ont été effectués avec des garde-boue. Isola pense cependant que des ajustements peuvent également être apportés au pneu lui-même.

Discussions avec les équipes de Formule 1

''Si tu parles de la bande de roulement, nous avons eu des discussions dans le passé sur la possibilité de ne fournir qu'une seule bande de roulement pour les conditions humides, une sorte de, appelons-le pneu super intermédiaire ou quelque chose comme ça. Cela signifie un pneu intermédiaire capable de travailler avec plus d'eau sur la piste, donc avec une meilleure résistance à l'aquaplaning, parce que nous savons que dans des conditions de forte pluie, le plus gros problème est la visibilité. La visibilité est très mauvaise. Ce n'est pas seulement à cause des pneus qui projettent de l'eau dans l'air, mais aussi du diffuseur.

''Mais la réalité, c'est que la sécurité est importante. Pour garantir la sécurité, le directeur de course doit faire passer la session au drapeau rouge en cas de forte pluie ou d'eau stagnante sur la piste. L'une des idées était donc de passer à une bande de roulement unique, mais nous avons toujours, et nous en avons évidemment discuté avec toutes les parties prenantes, et il a été décidé de rester avec deux bandes de roulement différentes, l'intermédiaire et la full wet.''

Pour le prochain Grand Prix des États-Unis, le temps devrait être ensoleillé à Austin. Il est donc peu probable que nous voyions les pneus intermédiaires ou les pneus pluie ce week-end. En revanche, au Grand Prix du Brésil le week-end prochain, il y a historiquement de bonnes chances qu'il pleuve pendant ce week-end.

Cet article a été écrit en collaboration avec Toby Nixon.

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