Chandhok classe Verstappen avec Schumacher et Senna : "Intransigeant".

Depuis des mois, Chandhok est constant dans ses commentaires : Max Verstappen remportera le championnat du monde des pilotes, et McLaren s'enfuira avec le premier prix du championnat des constructeurs. "Au final, le championnat pour Max, les fondations, ont été construites lors des cinq premières courses", a analysé l'Indien lors d'un entretien exclusif avec GPblog.

"Il n'a pas eu la voiture la plus rapide depuis Miami. McLaren a eu la voiture la plus rapide. Mais Max a été incroyable. Il a vraiment fait un travail exceptionnel pour marquer des points et continuer à en marquer. Je pense qu'à Bakou, il a peut-être eu un week-end où il semblait un peu derrière Checo [Perez] en termes de rythme. Sinon, il a toujours maximisé le potentiel de la voiture, et il mérite d'être champion du monde."

Chandhok voit une différence entre Verstappen et les autres

Selon Chandhok, le fait que Verstappen maximise toujours a été décisif dans le championnat. "Lando [Norris] a eu des week-ends où soit il y a un [problème] de départ de course, soit des week-ends où Oscar [Piastri] était plus rapide que lui, soit il n'a pas complètement obtenu les points. L'équipe poursuit."

"Je pense qu'au Canada, par exemple, ils ont été un peu malchanceux avec le timing de la voiture de sécurité, mais je pense qu'ils auraient pu réagir plus rapidement. Je pense qu'à Silverstone, ils n'ont pas mis les bons pneus à Lando, donc il a perdu quelques points là-bas. Je pense qu'à Monza, ils auraient pu mieux jouer la stratégie de l'équipe, ils auraient pu mieux jouer le jeu de l'équipe, mais ils ont perdu ça. Donc je pense qu'en tant que collectif, vous devez dire que, dans l'ensemble, Max a fait le meilleur travail."

Être présent à chaque course, toujours obtenir le maximum de points possible, c'est ce qui distingue Verstappen des autres. "À cent pour cent", a répondu Chandhok. "Il y a aussi un élément de chance là-dedans. Il faut être bon, il faut être génial, mais il y a aussi une part de chance. Prenons l'exemple de Lewis [Hamilton] en 2007. Ils ont fait l'erreur de stratégie en Chine, et il a terminé dans le bac à graviers. Mais il n'a pas non plus eu de chance avec un capteur de boîte de vitesses au Brésil, et cela lui a fait perdre le championnat."

"En 2021, Lewis et Max ont tous deux manqué de chance. Ils ont eu de la malchance à des moments différents. La malchance de Max, c'était à Budapest, bien sûr, avec Valtteri [Bottas] et à Bakou quand le pneu a explosé. La malchance de Lewis, c'est le crash de Nicolas Latifi. Bien sûr, ce qui s'est passé ensuite n'a pas été géré correctement par les officiels de la course, mais en fait, sans l'accident de Latifi, Lewis aurait gagné cette course et le championnat. On ne peut pas le nier."

Chandhok ne peut pas choisir le meilleur de tous les temps

Avec un quatrième titre de champion du monde probablement à venir, Verstappen fait partie de l'élite absolue de l'histoire du sport automobile. Mais est-il le meilleur de tous les temps ? "C'est sûr, c'est l'un des meilleurs de tous les temps. Cela ne fait aucun doute. En termes de talent de pilotage pur... nous pouvons tous débattre de qui est le plus grand de tous les temps. Tu ne pourras jamais trancher ce débat. Mais ce que vous pouvez dire, c'est que dans l'histoire de ce sport, tous les six ou sept ans, il y a un talent très spécial qui arrive.

"Avant Max, c'était Lewis. Avant Lewis, c'était Fernando [Alonso] et Kimi [Raikkonen]. Ils sont arrivés en même temps. Michael [Schumacher], puis Senna, Prost, Lauda, Clark, Stewart. Mais tu regardes les écarts. Tous les six ou sept ans, quelqu'un de spécial arrive. Et il ne fait aucun doute que Max est l'un de ces talents très, très spéciaux."

Verstappen s'est retrouvé sous le feu des critiques vers la fin de la saison actuelle pour ses actions lors des Grands Prix des États-Unis et du Mexique. Verstappen rappelle à Chandhok Schumacher et Senna dans ce domaine. "J'utilise le mot intransigeant. Ils courent d'une manière telle qu'ils ne veulent pas faire de compromis, même de 1 %. Ils repousseront la limite de ce qu'ils peuvent faire jusqu'au bout."

Le style de Max Verstappen

Selon Chandhok, Verstappen adopte une approche complètement différente de quelqu'un comme Lando Norris ou - dans le passé - Damon Hill, "qui sont peut-être moins disposés à repousser autant les limites". "Max, et j'ai vu Jos le dire la semaine dernière, a toujours couru de cette façon depuis le karting. Peut-être que c'est juste la façon dont il a été entraîné, alors dans sa tête, c'est tout à fait normal. Dans sa tête, c'est ça la course. C'est la seule façon que je connaisse de faire de la course et pourquoi devrais-je faire autrement ? C'est juste dans sa tête et dans son style", ajoute Chandhok.

Karun Chandhok, au moins, est convaincu d'une chose : "Je pense que ce qui est clair à propos de Max, c'est qu'il est aussi très intelligent. Peut-être que les gens n'en parlent pas souvent. Mais si je regarde la course qu'il a faite à Austin, par exemple, c'était tellement impressionnant. Parce que la conduite défensive qu'il faisait à Austin était tellement intelligente. Il mettait la voiture exactement au bon endroit, ralentissait au bon endroit, était rapide au bon endroit, économisait la batterie, utilisait la batterie, c'était une course très, très intelligente."

Norris et Verstappen se sont livrés une lutte acharnée lors du Grand Prix des États-Unis, et le Britannique a reçu une pénalité pour avoir effectué un dépassement hors piste. "Même dans le roue à roue avec Lando, il connaissait les règles. Il connaissait exactement les règles, à savoir que je dois être devant l'apex. Si je suis devant l'apex, je contrôle le résultat. Honnêtement, pour un pilote qui court à 320 kilomètres à l'heure et qui est encore capable de penser à ces scénarios, cela montre qu'il est manifestement très intelligent", a déclaré Chandhok.

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