Les pilotes espèrent être plus "connectés" à la FIA après le départ de Wittich
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L'une des plus grandes histoires qui a éclaté pendant les deux semaines précédant le Grand Prix de Las Vegas était que Niels Wittich, l'ancien directeur de course de la Formule 1, allait quitter son poste. On ne sait toujours pas s'il a quitté son poste de son propre chef ou s'il a été licencié, Sergio Perez pensant qu'il s'agit de la seconde hypothèse. Ce que nous savons avec certitude, c'est que le remplaçant de Wittich sera l'ancien directeur de course de la Formule 2 et de la Formule 3, Rui Marques, et que sa première course aura lieu dans la "ville du péché" ce week-end.
Le remplacement de Wittich a été une procédure extrêmement rapide, le personnel de la FIA ayant été alerté de la nouvelle le jour du départ de l'Allemand. Wittich est arrivé pour la première fois au poste de directeur de course en 2022, remplaçant Michael Masi après la saison 2021. Mais à présent, il ne verra pas la saison 2024, et Marques prendra les rênes pour le reste de cette saison, les championnats des pilotes et des constructeurs n'ayant pas encore été décidés.
"Avec un peu de chance, [Marques] va s'en sortir"
Lors de la conférence de presse des pilotes à Las Vegas, Kevin Magnussen et Esteban Ocon ont tous deux été interrogés sur le départ de Wittich et l'arrivée de Marques, le Danois commençant par dire : "Je ne sais pas si c'est une grande préoccupation, en tant que telle. Je pense que c'est un travail difficile et qui demande de l'expérience. Pour être honnête, je ne sais pas à quel point le nouveau est expérimenté. Je sais qu'il vient de F2 et F3, donc il doit avoir un peu d'expérience. J'espère qu'il se débrouillera bien."
Cependant, Magnussen espère que les relations entre les pilotes et la FIA s'améliorent nettement, ce qui a été grandement réalisé lorsque feu Charlie Whiting était à la barre en tant que directeur de course : "Je pense que nous avons tous, en tout cas moi, tendance à nous comparer à l'époque de Charlie Whiting. Pour nous, pilotes, c'était quelqu'un avec qui nous nous sentions vraiment liés et nous avions toujours l'impression d'être écoutés. Alors que maintenant, on a l'impression que c'est un peu nous contre eux. Il devrait certainement y avoir plus de coopération et un lien plus étroit entre nous et eux parce que nous pouvons beaucoup nous aider les uns les autres. J'espère que le nouveau venu nous aidera à aller dans cette direction."
Marques aborde ce week-end de Grand Prix après avoir été directeur de course au Grand Prix de Macao dans la série Formula Regional. Même si Las Vegas ne sera pas une course facile pour commencer, Ocon pense qu'elle ne sera pas trop difficile pour le nouveau directeur : "Comme George l'a déjà dit, ce n'est certainement pas une course facile à débuter par ici en tant que circuit de rue. Mais je pense que Rui, il est venu de Macao tout à l'heure donc c'est probablement un circuit plus difficile qu'ici. J'ai hâte de le rencontrer et de discuter avec lui lors de la réunion des pilotes pour voir comment il travaille.
"Je suis sûr que nous allons beaucoup parler de la façon dont il fait les choses, des idées qu'il a sur des sujets très importants pour nous, comme les limites de la piste, les bordures, etc. Tout le monde a sa façon de faire les choses. Nous devons bien communiquer sur ce que nous estimons être très important pour l'avenir", conclut le Français.
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