Hamilton sur son ultime année chez Mercedes :"Ils se sont acharnés sur moi"
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Lewis Hamilton a bouleversé le monde de la Formule 1 au début de l'année lorsqu'il a annoncé qu'il avait signé pour conduire pour Ferrari à partir de 2025. Lors de la conférence des pilotes de la FIA à Abu Dhabi, il a levé le voile sur ce qu'il a révélé avoir été une année "gênante", "tendue" sur la relation qu'il entretenait avec les membres de son équipe lors de sa dernière année en tant que pilote Mercedes.
"2024 a été maladroit dès le départ"
Il en a d'abord parlé au directeur de l'équipe et PDG de Mercedes en F1, Toto Wolff, et cela a donné le ton pour le reste de l'année : "La première réunion avec Toto au début de l'année a été maladroite, bien sûr, donc c'était maladroit dès le départ", déclare Hamilton, qui, pour tenter de guérir la relation avec ses collègues de l'équipe, a eu l'initiative de les emmener faire du paintball. Facile à dire, cela ne s'est pas passé tout à fait comme Hamilton l'espérait.
"J'ai reçu beaucoup de coups de la part des gens, beaucoup de bleus. Les gens se sont acharnés sur moi ce jour-là. J'avais prévu que ce serait difficile, mais j'ai largement sous-estimé à quel point ce serait difficile", ce qui est bien sûr révélateur de ce qu'ils pensaient de la séparation du septuple champion du monde avec Mercedes. Peu de temps après, le futur ex-pilote Mercedes a admis qu'il aurait pu faire mieux : "La relation a été tendue très tôt, il a fallu du temps pour que les gens passent à autre chose. Et puis, en ce qui me concerne, l'année a été très émotionnelle pour moi. Et je pense que je n'ai pas été au mieux de ma forme pour gérer ces émotions".
Toujours à propos de la gestion de ses émotions, Hamilton, conscient du niveau d'exposition auquel il est constamment soumis, sait que cette année a été la pire en termes de gestion de ses émotions, mais il ne s'excusera pas : "Beaucoup d'entre vous [les médias] ont été ici pendant toute ma carrière, alors je pense que vous avez tous vu le pire et le meilleur de moi. Je ne vais pas m'excuser parce que je suis humaine et que je ne fais pas toujours ce qu'il faut. Je dirais certainement que cette année a été l'une des pires en termes de gestion de mon côté, ce que je vais m'efforcer de faire mieux. J'espère que les bons côtés et les bons moments l'emporteront largement sur les aspects négatifs de ma façon de gérer la situation ou de me comporter."
Quel regard Hamilton portera-t-il sur ses années Mercedes ?
Pour un pilote qui a remporté 84 Grands Prix avec la même équipe, 104 avec le même motoriste, il est parfaitement clair sur ce qu'il retiendra du temps passé à défendre le nom et les couleurs de Mercedes sur la piste : "Je me souviens simplement des bons moments. J'ai construit des relations incroyables. Pouvez-vous imaginer que vous traversez une saison avec autant de personnes, et pas seulement pendant les week-ends de course ?", déclare Hamilton, qui a aussi inévitablement entretenu une relation personnelle avec les gens de Mercedes.
"Vous traversez les hauts et les bas ensemble, mais aussi dans leur vie personnelle à travers les mariages, les divorces, la perte de membres de la famille, le cancer, toutes sortes de choses. Vous traversez ces voyages avec ces personnes, c'est donc un très beau voyage que vous faites ensemble et comme il a duré si longtemps, les émotions sont si profondes", a conclu le septuple champion du monde.