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Verstappen a sauvé la saison 2024 grâce aux "têtes intelligentes"
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La saison 2024 de Formule 1 a été dynamique au sommet, l'étiquette de l'équipe la plus rapide passant d'une équipe à l'autre en fonction souvent de facteurs tels que le tracé de la piste, son état et les composés des pneus, par exemple. C'est dans ce cadre que Max Verstappen, à bord d'une RB20 difficile à dompter, est parvenu à décrocher son quatrième titre mondial consécutif, après une baisse de performance qui a handicapé Red Bull pendant une grande partie de la saison.
À quel point la saison 2024 a-t-elle été difficile pour Red Bull ?
Verstappen semblait prêt à filer vers un nouveau double titre en 2024 avec quatre victoires et cinq poles lors des cinq premières courses. Néanmoins depuis le Grand Prix de Miami, les choses ont pris un virage à 180 degrés pour le Néerlandais. La mise à niveau de Red Bull a bouleversé l'équilibre de la RB20 et McLaren a semblé trouver beaucoup de rythme dans la MCL38 avec son package mis à jour. Au fil de la saison, une chose est devenue claire : Red Bull n'avait aucun moyen de résoudre les problèmes qui limitaient les performances de la voiture parce qu'ils ne comprenaient pas où se situaient ces problèmes.
"Nous avons eu des moments difficiles. Le problème, c'est que nous ne comprenions pas vraiment ce qui se cachait derrière, parce que tous les chiffres que nous avons vus étaient en fait prometteurs. Il s'agit donc d'essayer de trouver la solution. Essayer de comprendre ce qui ne va pas. Essayer d'améliorer l'équilibre de la voiture. C'est ce que nous avons fait", a commencé Verstappen.
"Et cela a pris, bien sûr, quelques courses pour en venir à bout. Et ensuite, bien sûr, vous devez faire des changements. Dans une saison avec un plafond budgétaire, c'est très difficile, parfois aussi, de calculer ce que vous pouvez faire et ce que vous ne pouvez pas faire. Il y a des choses que tu ne peux pas changer en cours de saison. C'est pour l'année prochaine, mais je suis fier de la façon dont nous avons trouvé des solutions et dont nous sommes redevenus plus compétitifs", a poursuivi Verstappen. Depuis le Brésil, Red Bull semble avoir fait des progrès avec de bonnes performances lors de la course Sprint et la victoire du Néerlandais lors de la course de dimanche.
"Tout le monde avait du mal à comprendre" les problèmes de la RB20
En 2023, Verstappen a connu la série la plus fructueuse qu'un pilote ait connue dans l'histoire de la F1, avec 19 victoires en Grand Prix à son actif pour cette seule saison. "Je pense qu'en 2023, tout s'est presque déroulé tout seul. J'ai fait mon travail, je suis allé conduire sur le simulateur. Mais quand la voiture est dans une très belle fenêtre, parfois en fait quand vous essayez de trop stresser les choses, ça ne marche pas non plus, quand vous essayez de regarder trop de détails et c'est de toute façon comme ça que je n'ai jamais fonctionné. Essayer de regarder trop de détails peut aussi se retourner contre toi. Cette année, c'était beaucoup plus difficile", a déclaré Verstappen en admettant que la campagne 2024 était beaucoup plus difficile à gérer.
"Tout le monde avait du mal à comprendre", a révélé le désormais quadruple champion du monde. "Pour moi aussi, je ne comprenais pas pourquoi nous en étions là. Il suffit de poser des questions, de travailler ensemble en regardant les données en regardant les analyses qui sont apparues après chaque course. Je ne suis pas l'ingénieur. Je ne vais pas leur dire comment concevoir un plancher ou une suspension, mais je peux poser des questions. Ensuite, nous discutons et nous passons en revue ce que nous pouvons voir à partir des données de la piste, de la soufflerie CFD, de toutes ces choses, du simulateur."
"Important d'avoir tout le monde dans la même pièce ensemble"
"Avec toutes les têtes intelligentes de l'équipe, vous vous asseyez ensemble et vous avez simplement une discussion ouverte sur les choses. J'explique mes difficultés avec la voiture. C'est ce que nous faisons ici aussi. Comme nous parlons et nous répondons à l'usine, mais ce n'est pas les yeux dans les yeux avec tout le monde. Et c'est pour ça que je pense que parfois, c'est très important d'avoir tout le monde ensemble dans la même pièce."
Le pilote de la voiture n° 1 a dû être sur la défensive pendant la majeure partie de la saison, en particulier depuis Imola. Cependant, ses prouesses au volant ont toujours permis à son rival de McLaren, Lando Norris, de rester à distance. Puis, au Brésil, Verstappen a porté un coup fatal aux espoirs de championnat du Britannique, et a finalement remporté le titre à Las Vegas grâce à un autre pilotage permettant d'atténuer les dégâts.
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