Helmut Marko confiant quant à son "investissement dans Verstappen"
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Sebastian Vettel a déjà été le pilote principal et le seul champion de Red Bull Racing. À quel point l'Allemand était doué au volant d'une F1, le Dr Helmut Marko devrait le savoir, puisqu'il a été formé par le programme de jeunes pilotes de l'équipe basée à Milton Keynes, dont Marko lui-même était le fer de lance. Après le départ de Vettel pour Ferrari cependant, Daniel Ricciardo semblait prendre le manteau de l'Allemand, jusqu'à ce qu'un jeune Max Verstappen entre en scène, attirant le soutien de Marko, une décision que le conseiller de Red Bull ne regrette pas.
Après avoir remporté quatre titres mondiaux pour Red Bull Racing, Vettel voulait partir pour Ferrari et imiter son héros de toujours, Michael Schumacher, et remporter un titre pour la marque italienne, mettant l'équipe autrichienne dans la position délicate de devoir trouver un remplaçant adéquat pour un champion du monde.
"Lorsque Sebastian Vettel nous a quittés à la fin de l'année 2014, nous étions à la recherche d'un jeune talent passionnant pour le remplacer. Nous avons choisi Verstappen", déclare l'Autrichien dans une interview accordée au magazine italien Autosprint. "Pour être honnête, Max est à un autre niveau par rapport à ses rivaux actuels et à Vettel", a ajouté Marko en plaçant le talent néerlandais au-dessus de l'Allemand, qualifiant Verstappen de "complètement différent" et le louant comme étant "dans une ligue différente".
Alors que l'attention de Marko s'est portée sur le Néerlandais, faisant ses débuts en F1 pour Toro Rosso en 2015 et passant à Red Bull Racing un an plus tard lors du Grand Prix d'Espagne, en remplacement de Daniil Kvyat rétrogradé, l'Autrichien revient sur cette décision qu'il considère comme la bonne.
Marko : "J'ai choisi une autre voie et je ne le regrette pas du tout"
"Quand je me suis concentré sur Max, les choses ont commencé à bien se passer. Sa victoire au Grand Prix d'Espagne 2016 a prouvé que cette décision était la bonne." Bien sûr, à l'époque, Daniel Ricciardo avait solidement battu Vettel au cours de leur unique année passée ensemble en 2014 et était en passe de diriger Red Bull avant l'arrivée de Verstappen. Même si l'Australien avait du potentiel, Marko ne regrette pas d'avoir choisi la voie de Verstappen.
"Si je m'étais concentré sur Ricciardo, peut-être aurait-il été champion du monde. Mais j'ai choisi une autre voie et je ne le regrette pas du tout. L'investissement que j'ai fait dans Verstappen m'a beaucoup apporté."
La loyauté de Verstappen envers Marko a été particulièrement évidente lorsque le Néerlandais a pris la défense de l'Autrichien lors du Grand Prix d'Arabie saoudite de l'année dernière, déclarant qu'il quitterait Red Bull Racing si le conseiller de l'équipe était évincé au milieu des controverses qui ont entouré l'équipe au début de l'année 2024. Après une saison particulièrement difficile pour Red Bull Racing, Verstappen a réussi à émerger en tant que champion du monde, égalant le total de 4 championnats du monde de Vettel. Cette année, le Néerlandais se battra pour son cinquième titre consécutif dans ce qui s'annonce comme l'une des saisons les plus passionnantes que le sport ait jamais connues.
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