Pourquoi Oliver Oakes, patron de l'écurie Alpine, a refusé d'autres offres en F1

En juillet 2024, Oakes a été annoncé comme le nouveau directeur de l'équipe Alpine. Pour ceux qui ne suivent que la Formule 1, son nom peut être inconnu, mais dans le monde du sport automobile, Oakes était une figure connue depuis bien plus longtemps.

Oakes a lui-même été un coureur de haut niveau. Ce Britannique a même fait partie de l'équipe Red Bull Junior, mais il n'a jamais réussi à percer dans le monde de la course automobile. Il s'est alors concentré sur le mentorat des talents. D'abord dans le karting, puis dans la course automobile en tant que propriétaire de Hitech Racing. Son sens du talent et son travail de guide auprès des jeunes pilotes ont attiré l'attention des équipes de F1.

Pourquoi Oakes a-t-il saisi l'opportunité qui s'offrait à lui chez Alpine ?

"Je n'avais pas vraiment de plan", commence Oakes lorsque GPblog lui demande pourquoi il est le directeur de l'équipe Alpine. "Les gens s'attendent toujours à ce que je dise "ça a toujours été mon rêve", mais j'ai eu ma carrière de pilote. J'ai ensuite eu mon autre côté de la barrière en tant que, si j'ose dire, propriétaire d'une équipe. J'ai un peu l'expérience d'un entrepreneur qui démarre une équipe, qui la dirige et qui, bien sûr, la fait grandir pour qu'elle devienne une équipe dans différentes séries et championnats."

"Donc l'équilibre entre la volonté de gagner et la construction d'une entreprise. Et puis, évidemment, les opportunités qui se sont présentées en F1 ces deux dernières années ont été mises sur la table. Je pense que pour certaines qui se sont présentées plus tôt, le timing n'était pas bon, l'adéquation n'était pas bonne. Quand celle-ci s'est présentée, c'était le bon moment pour moi. Une femme heureuse, une vie heureuse. Un peu de tout ça."

"Et Enstone est aussi une équipe formidable. Tout ce que Luca (de Meo) et Flavio (Briatore) ont présenté, nous étions sur la même longueur d'onde. C'est la chose la plus importante lorsque vous dirigez une équipe de F1. Tu peux peut-être sauter sur la première chose qui se présente. Mais vous devez aussi savoir si l'alchimie est là, et je pense, j'espère que le temps le dira."

Après sa carrière de pilote, Oakes s'est directement lancé dans le management. D'abord avec son équipe de karting, puis dans les courses de voitures à roues ouvertes. L'aspect gestion est toujours quelque chose qui l'attire dans son rôle chez Alpine. Oakes a la gestion dans le sang. Son père a fondé Eurotek Motorsport et les séries de courses Formula Renault et British F3.

Ce qu'Oakes apprécie dans le management en F1

"C'est une partie horrible. C'est la partie où personne n'aime traiter avec les gens", dit Oakes en riant. "Non, je plaisante. Je ne pense pas qu'il y ait vraiment quelque chose qui se démarque pour moi. Bien sûr, j'adore les courses. J'aime être sur la piste, dans l'usine, et la F1 est un peu différente. Vous ne vous contentez pas d'extraire des performances de voitures que vous devez en fait faire rouler dans le cadre de championnats. C'est ce qui est génial en F1. Vous concevez, fabriquez et développez la voiture, et c'est aussi amusant à faire."

Oakes est l'un des directeurs d'équipe qui a également couru dans le passé. La comparaison avec Christian Horner est vite faite, surtout à une époque où de plus en plus d'anciens ingénieurs ou stratèges, comme James Vowles, Andrea Stella et Ayao Komatsu, s'élèvent au rang de nouveaux directeurs d'équipe.

Un ancien pilote comme directeur d'équipe en Formule 1

"Je pense que j'ai un peu de chance d'avoir eu ma propre équipe et de l'avoir fait grandir. L'ère de la F3 dans laquelle j'étais en 2016 et 2017, où c'était la dernière série au monde où vous pouviez développer une voiture de course, avoir un programme de soufflerie. Il y avait là beaucoup de similitudes avec la F1 à une échelle beaucoup plus petite."

"Je n'ai jamais prétendu être technique ou (bon en) ingénierie. Je pense qu'il faut avoir un bon sens des gens, leur faire confiance et les soutenir. Il faut aussi avoir un 'filtre à conneries'."

"Je pense que l'expérience que j'ai eue dans, j'ose dire, dans l'échelle junior est bonne parce qu'elle est très variée. Vous avez traité avec des pilotes, vous avez traité avec les parties peu sexy de l'entreprise, avec les RH, le juridique et les finances. Et aujourd'hui, la F1 ne se résume pas à la voiture de course, tout y passe."

"Chaque personne qui dirige une équipe est différente. Je pense que les antécédents des directeurs d'équipe en F1 sont très variés. Il y en a qui ont des intérêts dans le jeu, qui possèdent une équipe ou des parts dans une équipe. D'autres sont d'anciens ingénieurs qui ont gravi les échelons. Pour moi, il n'y en a pas un qui soit plus fort ou plus faible que l'autre. Il s'agit plutôt des personnes qui t'entourent, en fonction de tes propres compétences, de qui tu t'entoures. J'ai toujours cru qu'il fallait travailler avec de bonnes personnes et les laisser se débrouiller."

Tu veux en savoir plus sur Oliver Oakes ?

GPblog s'est également entretenu avec Oliver Oakes pour savoir qui, de luiou de Flavio Briatore,est réellement aux commandes d'Alpine. Oliver Oakes a également parlé de sa vision pour Alpine et d'une décision cruciale qu'il devra prendre en 2025. Restez à l'écoute pour en savoir plus sur Oliver Oakes sur GPblog. Il a également parlé de ce qu'il a rencontré au cours de ses premiers mois chez Alpine et du fait qu'il est toujours propriétaire de Hitech. Tu trouveras tout cela et plus encore bientôt sur GPblog.com !