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Wolff rend un bel hommage à Lauda le jour de son anniversaire
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Toto Wolff a rendu hommage sur le site Internet de Mercedes à son vieil ami Niki Lauda, qui aurait eu 76 ans aujourd'hui. Le patron de l'équipe Mercedes a entretenu une relation incroyablement étroite avec le triple champion du monde, et évoque un merveilleux souvenir pour cette journée spéciale.
"Niki ne s'est jamais plaint", déclare Wolff en se remémorant ses années de travail avec Lauda. "Il a juste fait ce qu'il avait à faire, c'était juste un type formidable. Il avait une résilience et une détermination extraordinaires, et c'est ce qui lui permettait de continuer. J'ai eu la chance de l'appeler l'un de mes meilleurs amis." Wolff a expliqué qu'il avait passé d'interminables heures dans l'avion avec Lauda. "Il nous a énormément soutenus dans notre réussite. C'était un sparring partner, un leader fort et il nous manque beaucoup."
Il poursuit : "Mon meilleur souvenir, c'est quand nous sommes revenus de Suzuka une fois, juste lui et moi. Il m'a dit qu'il voulait me dire quelque chose, après quoi il s'est arrêté [de parler] pendant un moment. Je me suis dit : "Wow, Niki devient émotif". Il a dit qu'il n'avait pas d'amis, il a toujours dit ça. Mais il a dit que si la moitié d'un ami existait, c'était moi. Il a presque pleuré, mais c'est la meilleure réaction que j'ai eue de la part de Niki pendant toutes les années où nous avons travaillé ensemble. Cela signifiait que nous étions amis", a conclu l'Autrichien.
La carrière de Niki Lauda
Lauda a fait ses débuts officiels en Formule 1 en 1971 en courant pour March Ford à l'Österreichring, mais ce fut le seul Grand Prix auquel il participa cette année-là. En 1972, il a réussi à obtenir un siège permanent dans la même équipe. Après un bref passage chez BRM, il rejoint Ferrari en 1974, remportant sa première victoire au Grand Prix d'Espagne.
Il remporte son premier titre mondial en 1975 et est en bonne voie pour décrocher son deuxième en 1976, lorsqu'un désastre survient. Après un violent accident au Nürburging en Allemagne, sa voiture prend feu, certains pilotes sautant même de leur voiture sur les lieux pour le sortir de l'incendie.
Beaucoup ont supposé que cet accident marquerait la fin de sa carrière, mais rien ne pouvait être plus éloigné de la vérité. En effet, il reprend le volant six semaines plus tard à Monza, perdant finalement le titre de 1976 avec un seul point d'avance sur son bon ami James Hunt, après avoir choisi de ne pas participer à la dernière course du championnat au Mont Fuji en raison des conditions difficiles qui s'apparentent à la mousson. Il remporte son deuxième titre en 1977, avant de passer à Brabham.
Ayant pris sa retraite de la F1 après la saison 1979, suite à une période de deux ans plutôt infructueuse chez Brabham, il est revenu dans la série en 1982, courant pour le projet McLaren Marlboro de Ron Dennis, allant jusqu'à remporter son troisième et dernier titre mondial en 1984 aux dépens de son coéquipier Alain Prost. En 2012, il est nommé conseiller de l'équipe de Formule 1 par Mercedes, un rôle qu'il occupe jusqu'à son décès le 20 mai 2019 à l'âge de 70 ans. Aujourd'hui, il aurait fêté ses 76 ans.
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