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Premier jour des tests hivernaux - Rapport de l'après-midi : L'année 2025 s'annonce serrée
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La séance de l'après-midi de la première journée d'essais hivernaux a vu le drapeau à damier, et d'après les 4 dernières heures de course sur la piste, ce sont les suspects habituels qui sont en tête et un cas aberrant. Voici un aperçu du déroulement de la séance.
Lando Norris a peut-être vu moins d'action sur la piste que ses rivaux, mais cela ne l'a pas empêché d'être en tête des feuilles de temps. Après avoir passé presque les deux premières heures de la séance dans le garage, le pilote McLaren n'effectuant que des tours de reconnaissance avant de rejoindre les stands, Norris est entré en piste et a réussi à faire un tour compétitif dès le départ. Son premier tour a été suffisamment bon pour la troisième place et lors de ses essais suivants, il a pris la première place avec un temps de 1:30.430 qui n'a pas pu être dépassé pendant le reste de la séance.
George Russell a confirmé le rythme d'Andrea Kimi Antonelli lors de la séance du matin pour Mercedes en se plaçant derrière Norris à un peu plus d'un dixième du rythme du pilote McLaren. Max Verstappen a complété le top 3 avec un temps de 1:30,674, soit près de deux dixièmes et demi de moins que Norris.
Comment cela s'est passé
Il a fallu attendre plus de 20 minutes pour que les premières équipes et les premiers pilotes prennent la piste à Bahreïn, Isack Hadjar et Esteban Ocon étant les premiers à sortir de la pitlane. Pour l'Algérien français, il s'agissait avant tout de se familiariser avec sa VCARB02, une chose avec laquelle il a lutté tout au long de la séance.
Verstappen a été le premier des pilotes de tête à quitter le garage. Avec les températures fraîches du début d'après-midi, le pilote Red Bull Racing n'a pu réaliser qu'un temps de 1:33,3, à 1,19 seconde du rythme établi par Antonelli dans la matinée. Cependant, Verstappen chaussait des pneus durs, ce qui, en plus des températures fraîches, peut avoir entraîné le sous-virage qui a entravé ses premiers efforts.
Pierre Gasly, Charles Leclerc et Norris sont tous trois entrés en piste. Les deux premiers ont enregistré leurs premiers tours de piste de l'après-midi, et le dernier a effectué le premier des nombreux changements prévus par McLaren avant la séance. Le pilote Alpine a réussi à dépasser Lawson, Verstappen lui emboîtant le pas, les deux pilotes se plaçant en P2 et P3, Gasly devançant le pilote Red Bull Racing.
Hadjar, à l'approche de la première heure, a fait un tête-à-queue à la sortie du virage 7, un secteur avec lequel le pilote de Racing Bulls a constamment lutté tout au long de la séance.
Dix minutes après avoir franchi le seuil de la première heure, Russell a pris la tête de la feuille de temps, faisant de Mercedes un 1-2 provisoire, Hadjar continuant à ne pas pouvoir combler l'écart avec son coéquipier, Yuki Tsunoda, avec 1,3 seconde de retard sur le pilote japonais.
Charles Leclerc a réussi à doubler les deux pilotes Red Bull, se plaçant ainsi dans le top 5 pour la première fois de la séance, et peu après, Gasly a utilisé son Alpine pour doubler la Mercedes et se placer derrière Russell en P2. Leclerc, après avoir tordu le cou à sa SF-25, est parvenu à devancer la Mercedes de Russell.
Juste avant de franchir la barre des deux heures, Norris a effectué son premier tour chronométré, ce qui lui a permis de se placer en troisième position, montrant ainsi une certaine facilité à réaliser de bons temps au tableau, ce qui pourrait décourager les rivaux de McLaren.
Bahreïn dans l'obscurité
Après que l'horloge ait compté les deux heures d'activité sur la piste, une panne de courant a pris tout le monde par surprise. Les efforts du personnel de piste pour rétablir l'électricité sur le circuit international de Bahreïn ont duré une heure, entre cela et les gouttes de pluie autour du circuit, on ne savait pas si les équipes et les pilotes seraient en mesure de revenir sur le tarmac.
Néanmoins, les équipes et les fans ont été soulagés lorsque la FIA et la F1 ont annoncé que non seulement la séance reprendrait, mais aussi que la séance de l'après-midi serait prolongée d'une heure pour compenser le temps perdu.
5 équipes en 5 dixièmes
Lorsque la piste est devenue verte, tous les pilotes étaient impatients d'entrer en piste, Verstappen faisant la course avec la recrue de Sauber, Gabriel Bortoleto, dans la montée du virage 4. Juste au-dessus de la marque d'une heure, Verstappen s'est hissé à la 4e place juste derrière Norris, et Carlos Sainz a emmené sa FW47 en P6.
Alors que Norris est en tête de la feuille de temps, Sainz va encore plus vite et parvient à se placer en P5, juste derrière Verstappen. Bien que Hadjar ait remonté le temps de Tsunoda et soit parvenu à se placer derrière son coéquipier après avoir passé la majeure partie de la séance à la dérive par rapport au rythme du Japonais, le rookie de Racing Bulls est sorti de la piste une fois de plus au virage 7.
Verstappen s'est placé derrière Norris avec un temps de 1:30,6, à près de deux dixièmes et demi de son rival de McLaren, avant d'être repoussé à la P3 par le pilote Mercedes, Russell.
Ocon, Hadjar et Verstappen ont effectué le plus grand nombre de tours dans l'après-midi, le pilote Haas en faisant 88, le pilote Racing Bulls 76 et le pilote Red Bull Racing 74. Quelle sera la différence en 2025 ? Au moins pendant la session de l'après-midi, Verstappen, Norris et Russell ont établi les records pour les secteurs 1 à 3 respectivement.
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