Sainz bat Hamilton et Leclerc, Williams domine la deuxième journée d'essais

Comment cela s'est passé

Carlos Sainz a été le premier à prendre la piste pour la séance de l'après-midi lors de la deuxième journée d'essais hivernaux à Bahreïn. L'Espagnol a fait rouler sa Williams FW47 sur des pneus C3 moyens et est passé immédiatement sous le seuil des 1:30, tout en restant à 4 dixièmes et une fraction du meilleur temps de Hamilton lors de la séance du matin.

Charles Leclerc a suivi son ancien coéquipier sur la piste. Il a rapidement fait un commentaire à la radio concernant la pluie qui tombait sur le circuit international de Bahreïn. Son ingénieur, Bryan Bozzi, lui répond que les précipitations vont durer 20 à 30 minutes. Son premier temps l'a propulsé en P9, à 1,6 seconde du rythme d'Hamilton. Cependant, il a ensuite réduit l'écart à 1,3 seconde, remontant ainsi jusqu'à la 5ème place.

Le niveau d'activité sur la piste a grimpé en flèche lorsque Antonelli a pris en charge la conduite de la W16. Le jeune Italien s'est enfermé dans le virage 1 et a creusé un trou dans ses pneus. Liam Lawson a également sorti sa RB21 pour une course après la fin plutôt inattendue de sa séance du matin qui a été interrompue par une fuite d'eau, comme l'a déclaré le directeur de l'équipe, Christian Horner, à F1TV.

Après une demi-heure, Sainz a pris la tête des feuilles de chronométrage avec un temps de 1:29.366, soit 13 millièmes de seconde de moins que son remplaçant chez Ferrari, Hamilton.

La recrue deRacing Bulls, Isack Hadjar, et le nouveau pilote d'Alpine, Jack Doohan, accumulaient les kilomètres, l'Australien sortant des limites de la piste au quatrième virage.

Au cours de la première demi-heure d'action sur la piste, la pluie s'est intensifiée, ce qui a incité le pilote à envoyer un message radio à son équipe, Haas F1, signalant une "quantité décente" d'eau tombant sur la piste. Doohan est alors rentré et la recrue Sauber, la sensation brésilienne Gabriel Bortoleto, a pris la piste aux côtés du pilote Ferrari, Leclerc.

Le Monégasque s'est rapproché de son coéquipier et ancien coéquipier en tête, mais cela n'a pas suffi pour prendre une place dans le trio de tête, le temps de la séance matinale de Russell s'avérant toujours suffisant pour tenir Leclerc à distance. Près d'une heure après le début de la séance, Lando Norris est toujours dans le garage McLaren et, avec le pilote Aston Martin, ils n'ont toujours pas réussi à inscrire un temps au tableau.

Alors que le ciel s'assombrit de plus en plus, Doohan passe directement dans le top 5, à une seconde du temps réalisé par Sainz plus tôt dans la séance. Jusqu'à ce moment de l'après-midi, tous les pilotes avaient fait des tours avec le composé C3 uniquement, à l'exception de Bortoleto.

Les pilotes luttent dans la température froide d'un Bahreïn humide

Antonelli a ensuite réalisé un temps suffisamment bon pour se classer P5, à seulement 1 millième de seconde et 6 millièmes de seconde de Leclerc et de son coéquipier Russell respectivement. Cependant, il n'était pas très à l'aise : il s'est bloqué dans le virage 10, a fait une sortie de route dans le virage 13 et a de nouveau quitté la piste dans le virage 4. C'est cependant tout à fait naturel, l'Italien essayant de trouver les limites de la piste et d'apprendre à juger l'adhérence disponible qui, dans des conditions changeantes, peut varier d'un tour à l'autre.

Au bout d'une heure, Norris a pris la piste pour la première fois et lors de son premier passage, il a atteint les 1:32, mais le pilote Ferrari Leclerc s'est rapproché de son coéquipier, avec un temps de 1:29.4, à seulement 0,083 du rythme de son ancien coéquipier Sainz, qui s'est retrouvé en tête-à-queue dans le premier virage, le perdant parce que les roues arrière n'étaient pas assez chaudes pour faire face à la charge qui leur était demandée à ce moment-là. Le pilote Williams a toutefois pu revenir en toute sécurité sur la piste.

Les températures fraîches de Bahreïn ont également donné du fil à retordre à Leclerc : le Monégasque a fait un tête-à-queue à la sortie du dernier virage alors qu'il se préparait à tenter un tour rapide.

Après cela, Lawson et lui sont rentrés au garage, laissant Hadjar et Bortoleto, qui seront plus tard rejoints par Sainz, faire rouler leurs voitures sur le circuit du Moyen-Orient.

La plupart des équipes se sont ensuite concentrées sur le kilométrage de la voiture et sur la réalisation de leurs programmes de course pour le reste de l'après-midi. Lorsque l'horloge a atteint la marque des 2 heures et demie, Lawson s'est hissé en P6, à une seconde du temps établi par Sainz au début de la session de l'après-midi.

Comme Antonelli, Lawson a également connu des problèmes à l'entrée du premier virage, se bloquant et sortant large, après quoi le pilote Red Bull Racing a pris la voie des stands et est entré dans le garage. Après cela, le seul changement dans les feuilles de chronométrage a été Stroll qui a fait passer son AMR25 en P6.

Pour le reste de la séance, Sauber s'est concentrée sur les longs runs avec le plein de carburant, Bortoleto faisant des tours autour de 1:35. Sous le ciel nocturne de Bahreïn, alors que la deuxième et dernière séance d'essais de la journée touche à sa fin, Carlos Sainz mène toujours devant Lewis Hamilton et Charles Leclerc, Norris sortant de la voie des stands avec des pneus C3 frais, mais la direction de course a testé les systèmes de neutralisation, déclenchant un VSC, un SC et un drapeau rouge, ce qui a mis fin à l'après-midi.