Les essais hivernaux sont terminés : Russell mène la danse devant Verstappen et une Williams rapide

Albon a surpris non seulement par sa vitesse, mais aussi par le nombre de tours qu'il a parcourus, effectuant un total de 137 tours. Il est suivi de près par Esteban Ocon, le pilote Haas ayant effectué 103 tours, et George Russell est loin derrière avec seulement 91 tours à son actif. Max Verstappen n'a réussi à ajouter que 81 tours à son compteur.

Ce qui s'est passé

Ocon a été le seul pilote à se rendre sur la piste immédiatement après que les feux sont passés au vert, bientôt suivi par son ancien coéquipier, Gasly. Huit minutes plus tard, le drapeau rouge a été agité pour une raison étrange : un bus est apparu sur la piste dans le virage 10.

Juste avant l'heure, Russell est passé en tête avec un temps de 1:30.0. Le Britannique a donc pris la tête de la séance à ce moment-là, devant Gasly et le temps de Charles Leclercdu matin. De plus, il a salué son ex-coéquipier, Hamilton, lorsque les deux se sont rencontrés sur la ligne droite arrière.

15 minutes plus tard, Verstappen semble malheureux dans sa voiture, car il a également sous-viré assez lourdement à la sortie du virage 13. Il a fait cela avec l'ancienne version de l'aileron avant, et non la dernière que Red Bull Racing a apportée pour aujourd'hui. Quelques tours plus tard, il s'est également bloqué lors d'un deuxième tour de poussée dans le virage 10.

À la moitié de la séance, Gasly a pu reprendre la tête à Russell, Verstappen est remonté en P3 et Hamilton s'est logé à la quatrième place, derrière le pilote de Red Bull Racing.Quelques minutes plus tard, cependant, Verstappen a pris la tête et a été le premier de la journée à passer sous la barre des 1:30's avec un 1:29.844.

40 minutes après le début de l'avant-dernière heure, la simulation de course d'Ocon est devenue un peu trop réelle. Le pilote Haas a été appelé aux stands par son équipe, mais pour des raisons qui ne sont pas encore connues, Ocon a reçu l'ordre de rester dehors à la dernière minute, revenant sur la piste après la borne, ce qui entraînerait une pénalité lors d'un Grand Prix normal

Alonso prend le relais de Stroll, Verstappen mène une Williams terriblement rapide

Lance Stroll, ne s'étant pas senti à 100 % hier soir, doutait de participer à la séance du matin, ce qui a incité Alonso à prendre part aux quatre premières heures de la journée, laissant à Stroll suffisamment de temps pour se remettre sur pied pour la séance de l'après-midi. À présent, le Canadien sort de la voiture et l'écurie verte britannique est en train de changer le siège de l'AMR25 pour y installer Alonso, qui prendra le volant pour la dernière heure des essais hivernaux.

Quelques instants plus tard, Verstappen améliore son propre temps, établissant la nouvelle référence à 1:29,799. Néanmoins, le pilote de Williams, Albon, a usurpé la place du pilote de Red Bull Racing en tête avec un temps de 1:29,650. À un peu plus de 40 minutes de la fin de la séance, Oscar Piastri, de McLaren, est sorti pour faire quelques essais de performance qui l'ont fait passer en P6.

Peu après le run de Piastri, Verstappen a récupéré sa place en tête des mains d'Albon en établissant le record dans le troisième secteur avec un 22,356, pour un temps au tour global de 1:29,566. En rentrant aux stands, il a failli entrer par erreur dans le box des McLaren.

Alors que l'horloge égrène les dernières minutes et secondes, Esteban Ocon se retrouve avec l'arrière de sa Haas en train de tourner dans le virage 1. Ocon a ensuite pu revenir sur la piste en toute sécurité. Verstappen, quelques instants plus tard, s'est également retrouvé à faire un tête-à-queue au virage 1. Bien que les commissaires aient agité les drapeaux jaunes, il n'a pas été nécessaire de neutraliser la séance, le pilote Red Bull Racing ayant rapidement repris sa route.

Piastri a effectué un autre run de performance, et bien qu'il ait été meilleur, il n'était toujours pas assez bon pour renverser Verstappen ou Albon. Néanmoins, cela a suffi pour prendre la P3 de Russell, qui avec le dernier tour rapide de Russell est devenu P4, le pilote Mercedes prenant la P1 à Verstappen.