RAPPORT DE COURSE | Verstappen victorieux à domicile après la débâcle d'Hamilton

Max Verstappen remporte une victoire monumentale à son Grand Prix national à Zandvoort après une intense partie d'échecs stratégique entre Red Bull et Mercedes. En fin de compte, un Safety Car tardif a donné à Verstappen l'opportunité de remporter la victoire dans une course qui a offert un drame du Néerlandais et d'Hamilton que l'on n'avait pas vu depuis l'année dernière.

C'était un départ propre pour la grille où Verstappen s'est propulsé en tête, le seul drame étant un léger accrochage entre la Ferrari de Carlos Sainz et la Mercedes de Lewis Hamilton. Lando Norris s'est bien lancé en sixième position, prenant la place de George Russell, mais cela s'est inversé au quatrième tour. Kevin Magnussen s'est retrouvé à frôler légèrement la barrière au troisième virage, ce qui l'a fait chuter en fond de grille.

Le premier relais de la course a été dicté par la gestion des pneus et l'évaluation du rythme de chaque pilote. Alors que les Red Bulls et les Ferrari ont démarré sur les pneus tendres, les deux pilotes Mercedes ont démarré sur les mediums, ce qui leur a permis d'étirer leur relais et de transformer leur course en un seul arrêt. Une fois les premiers arrêts au stand effectués, une chose était claire : Mercedes a pris la bonne décision et à la moitié du Grand Prix, c'est Hamilton et Russell qui étaient en tête, ayant dû faire un arrêt de moins que leurs rivaux et semblant forts pour finir ainsi.

Sous la pression de Lewis Hamilton, la Ferrari de Carlos Sainz est entrée dans les stands très tard. Le garage Ferrari n'était donc pas préparé lorsque l'Espagnol est entré dans le box, avec un pneu arrière gauche qui n'était même pas là pour le pilote. Non seulement l'arrêt au stand était lent, 12,7 secondes en fait, mais les mécaniciens ont laissé le pistolet à roue sur la voie des stands, ce qui a poussé la Red Bull de Sergio Perez à rouler sur la pièce d'équipement. Heureusement, le Mexicain n'a subi aucun dommage à sa voiture suite à cet incident. Sainz est passé de la troisième place et de la lutte pour le podium à la queue de la McLaren de Lando Norris.

Au 45ème tour, les fans de Mercedes du monde entier ont collectivement retenu leur souffle lorsque l'AlphaTauri de Yuki Tsunoda a été arrêtée sur le côté de la piste. "Pneu non monté !" Le pilote japonais a crié à la radio. Cependant, l'équipe lui a donné le feu vert pour continuer, en disant à son pilote que la voiture allait bien. Mais ce n'était pas le cas, car peu après que Tsunoda ait quitté les stands, on lui a demandé de s'arrêter une fois de plus, provoquant le déploiement d'une voiture de sécurité virtuelle. Verstappen était en tête alors que les deux Mercedes avaient déjà effectué leur pit-stop, il les a toutes deux dépassées dans les stands et est sorti en tête, tuant les espoirs d'une victoire de Mercedes. Du moins, c'est ce qu'il semblait jusqu'à ce que...

Après que la course ait repris, il semblait que la fin avait été gâchée avec Verstappen qui s'en allait vers une victoire facile. Cependant, un dernier rebondissement était prévu pour le Grand Prix lorsque l'Alfa Romeo de Valtteri Bottas s'est arrêtée sur la première ligne droite, provoquant le déploiement complet d'une Safety Car. Max Verstappen a plongé dans les stands pour chausser un jeu de pneus tendres, le laissant derrière les Mercedes de Hamilton et Russell en tête. Cependant, Russell a pris la décision de passer les softs un tour plus tard, laissant Hamilton défendre seul la tête. Tout était prêt pour un grand final.

Une fois que la voiture de sécurité est entrée, ce n'était même pas un concours. Verstappen a contourné l'extérieur d'Hamilton dans le premier virage et n'a pas regardé en arrière. La partie d'échecs était terminée. Peu après, Russell a dépassé son coéquipier pour la deuxième place, lui rentrant presque dedans, et Charles Leclerc a dépassé le septuple champion quelques tours plus tard. Hamilton était furieux à la radio, criant des jurons sur la façon dont l'équipe l'a baisé. En l'espace de quelques tours, Hamilton est passé de la tête du Grand Prix à la quatrième place, sans même monter sur le podium. C'était une fin dramatique pour une course dramatique.