“Honey Badger”
Daniel Ricciardo porte bien son surnom de "Honey Badger" depuis son plus jeune âge. Il est doux et gentil quand on le regarde, mais si vous envahissez son territoire, vous devez vous enfuir. Dès son passage en Formule Renault, Ricciardo a commencé à se faire connaître. En 2007, seul Valtteri Bottas a réussi à le battre dans le championnat de Formule Renault.
Un an plus tard, il est passé à la Formule 3. Ricciardo a remporté le titre de champion britannique de Formule 3 en 2009 et a pu prendre place dans la voiture de F1 de Red Bull cette saison-là, mais uniquement lors d'un test réservé aux jeunes pilotes.
Pendant ces quelques jours à Jerez, le "Honey Badger" a devancé tous ses concurrents et a été engagé comme pilote d'essai et de réserve de Toro Rosso (et de Red Bull Racing) pour la saison 2010. Une tâche que l'Australien effectuera cette année-là aux côtés du Néo-Zélandais Brendon Hartley, bien que ce dernier ait été écarté du programme de Red Bull plus tard dans la saison.
Arrivée dans la catégorie reine
En tant que seul pilote d'essai restant de Toro Rosso, Ricciardo a eu toutes les chances de faire ses preuves. Chaque fois qu'il s'est mis au volant de la voiture Toro Rosso, il a réussi à faire un meilleur temps que les pilotes plus expérimentés de l'équipe. Ces résultats ne sont pas restés sans récompense : Ricciardo a obtenu un siège de course chez HRT lors de la saison 2011 de Formule 1, bien que pour quelques courses seulement.
L'acquisition de cette expérience s'est avérée cruciale, puisqu'il a pris sa place dans la voiture Toro Rosso un an plus tard. Après avoir pesé toutes les options, Helmut Marko a décidé de choisir le jeune Ricciardo aux côtés de Jean-Eric Vergne. Lors de la course d'ouverture de cette saison (également la course locale de Ricciardo), le "Honey Badger" a marqué ses premiers points au championnat. Avec plusieurs points à son actif dès sa première année, Ricciardo est assuré d'une autre année en Formule 1.
Se hisser au sommet
Avec le départ de Mark Webber de Red Bull Racing à la fin de 2013, c'était à Vergne et Ricciardo de montrer qui était le meilleur candidat pour prendre la place à côté de Sebastian Vettel. Ricciardo a tiré le meilleur parti de cette opportunité et a été autorisé à monter en grade, tandis que Vergne est tombé dans une spirale négative à partir de ce moment-là.
En 2014, Ricciardo est monté pour la première fois sur la première marche du podium, lorsque l'Australien n'a pas abandonné au Canada. Plus tard dans la saison, il a également remporté la victoire en Hongrie, mettant son coéquipier (et quadruple champion du monde) Sebastian Vettel dans son ombre. À la fin de la saison, Vettel est parti chez Ferrari et le junior de Red Bull, Daniil Kvyat, est venu s'installer aux côtés de Ricciardo.
La RB11 a non seulement dû surpasser Ferrari et Mercedes en 2015, mais Williams a également souvent surpassé l'équipe autrichienne. L'unité de puissance de Renault a été régulièrement blâmée, tandis que Daniil Kvyat, pas vraiment génial, a également été critiqué. Pourtant, le duo Ricciardo-Kvyat est resté intact pour le début de l'année 2016, mais seulement pour quelques courses.
Remise en question par Max Verstappen
Après quatre courses en 2016, des changements ont été effectués : Daniil Kvyat est remplacé par Max Verstappen, pilote de Toro Rosso, et le Néerlandais prend place dans la RB12 dès Barcelone. Une course que le jeune talent alors âgé de 18 ans remporte immédiatement, laissant Daniel Ricciardo se battre à nouveau pour faire valoir son talent.
Sebastian Vettel a été facilement battu, tout comme Kvyat. Verstappen était taillé dans une autre étoffe et a réussi à se rapprocher extrêmement de son coéquipier dès sa première saison. La différence n'était que de 52 points à la fin de la saison, bien que Verstappen ait disputé quatre courses pour Toro Rosso.
En 2017, Ricciardo et Verstappen étaient à égalité, mais la RB13 s'est révélée tout sauf fiable. Dans la première moitié de la saison, c'est Verstappen qui a reçu une série de DNF derrière son nom ; après la pause estivale, la boule de malchance est venue s'asseoir sur l'épaule de Ricciardo. Malgré toutes ces misères, Ricciardo a tout de même réussi à gagner à Bakou et a terminé sur le podium à huit reprises au total.
Ricciardo part chez Renault
Malgré un bon début de saison, le sort s'est acharné bizarrement sur Ricciardo. Huit fois, l'Australien n'a pas réussi à atteindre la ligne d'arrivée, dont une seule fois à cause d'un accident qui aurait pu être évité. Lorsque Red Bull a également annoncé en cours de saison qu'elle passait aux moteurs Honda à partir de 2019, Ricciardo a commencé à douter de son avenir.
Max Verstappen a les meilleures perspectives d'avenir au sein de l'équipe et le moteur Honda n’est pas très fiable (ou puissant) à ce moment-là. Au début de la pause estivale, le multiple vainqueur de Grand Prix arrive avec une décision : "Je passe chez Renault en 2019."
Cela ne s'est pas avéré être un coup de maître. Renault a encore commencé de manière raisonnablement positive en tant que "meilleur du reste", mais rapidement, le grand discours de Renault s'est avéré ne pas être vrai. Même l'équipe cliente McLaren est meilleure et Ricciardo semble avoir choisi la mauvaise option.
Après une cinquième place parmi les constructeurs en 2019, 2020 ne semble pas commencer beaucoup mieux pour Ricciardo. Son coéquipier Nico Hulkenberg a également été remplacé par Esteban Ocon et l'homme de Perth devra tirer le meilleur parti de cette opportunité par lui-même. Dans la seconde moitié de la saison, il a plus souvent réussi et a été récompensé par deux podiums.
Ricciardo éclipsé par Norris chez McLaren
Ces podiums lui ont fait du bien et il a terminé à une belle cinquième place dans la lutte pour le titre mondial. Cependant, la décision de piloter pour McLaren en 2021 est prise depuis longtemps, et Ricciardo rejoint le jeune Lando Norris dans l'équipe de Woking. McLaren est également passé aux moteurs Mercedes.
Le nouveau départ chez McLaren a été plus difficile que prévu pour Ricciardo. Dans la première moitié de la saison, il est éclipsé par Norris, qui change radicalement son approche des courses. Pourtant, c'est l'Australien qui a remporté le Grand Prix d'Italie en tirant le meilleur parti de l'accident entre Lewis Hamilton et Max Verstappen. Depuis, Ricciardo a continué à gravir les échelons et aborde l'année 2022 avec un bon sentiment.
Daniel Ricciardo en 2024
Mais 2022 a été une catastrophe pour l'Australien. Au milieu de la saison, l'équipe de Woking a annoncé la résiliation de son contrat et son remplacement, son compatriote Oscar Piastri. À la fin de la saison, Ricciardo a signé un accord avec Red Bull pour être son pilote de réserve. Cela a conduit à un siège chez AlphaTauri en 2023, lorsque lors des essais Pirelli à Silverstone le mardi après le GP de Grande-Bretagne, Ricciardo a réalisé un temps suffisamment bon pour se placer au premier rang. Helmut Marko a immédiatement pris la décision de remplacer Nyck de Vries.
L'Australien a eu encore plus de malchance au GP des Pays-Bas lorsqu'il s'est cassé la main en essayant d'éviter la voiture accidentée de Piastri. Ironies de la vie. A son retour, Ricciardo a su réaliser des courses solides avec beaucoup de rythme et d'adaptabilité. Ce n'est un secret pour personne que le «Honey Badger» veut le siège de Sergio Pérez. Cette édition 2024 sera l'occasion idéale de présenter votre cas à la direction là où cela compte vraiment : sur la piste.
