Esteban Ocon maintient le suspense face à Pierre Gasly avant Interlagos

Esteban Ocon a terminé 10e à Mexico, devant Pierre Gasly, 11e. Le Français est désormais 12e au championnat, à 11 points de Gasly. Alpine a souffert de sa vitesse de pointe à Mexico, ce qui a rendu difficile les dépassements. La fin de saison s'annonce serrée entre Ocon et Gasly pour le titre de meilleur pilote d'Alpine.

Après la sixième place décrochée par Pierre Gasly sur le circuit d’Austin, Esteban Ocon devait réagir à Mexico pour tenter d’être le meilleur pilote d’Alpine en 2023. C’est chose faite avec sa présence dans le top 10 mais le bilan comptable est maigre. Ocon a donc pris le dernier point en lice sur l’autodrome Hermanos Rodriguez en terminant juste devant Gasly. Au général, ce dernier a néanmoins toujours 11 points d’avance à quatre courses de la fin puisqu’un sprint sera disputé à Interlagos.

Ocon est revenu sur sa course au micro de Canal + : “Je pense qu'on peut être satisfait de cette course. On a souffert sur la première partie parce qu'on avait choisi les pneus qui étaient moins bien pour le début et moins bien pour le départ, donc on a perdu des places, forcément. On a pris notre mal en patience, on a attendu que les opportunités arrivent comme on l'avait prédit, et c'était bien. Au deuxième départ on a gagné trois places, ce qui était fort, et après on s'est battu pour ce dernier point avec la Haas.”

Le Français a eu un début de course difficile car il avait été éliminé dès la Q1 le samedi et est donc parti en pneus durs. Il a profité de l'interruption par drapeau rouge suite au crash de Kevin Magnussen pour effectuer son unique arrêt aux stands de la course. Ensuite il a pu passer à l’attaque avec des médiums pour remonter de la 14ème place jusqu’à la 10ème. Cela n’a pas été un long fleuve tranquille pour Ocon car il a dû longuement batailler pour dépasser Nico Hülkenberg.

L’Allemand a été un sacré obstacle d’Alpine ce week-end car Gasly avait également connu toutes les peines du monde pour le doubler lors du premier tiers de la course. Le Français avait alors dû attendre que Hulkenberg plonge dans les stands avant lui pour lui ravir sa place. L’aide du DRS était insuffisante en ligne droite. Cela souligne à quel point la Vmax d’Alpine est ridicule face aux trois quarts du paddock (surtout en altitude comme à Mexico) et pourquoi l’écurie franco-anglaise n’est que la sixième force du championnat à plus de 130 points de la 5ème place occupée par Aston Martin…

Pierre Gasly s’est montré fataliste au moment d’analyser son Grand Prix vécu dans un relatif anonymat : “Rester bloqué derrière la Haas c’était très frustrant, surtout qu’aujourd’hui c’était la course avec le plus de problèmes de conduite. J’avais beaucoup de coupures sur les accélérations et je perdais énormément de temps au début de la ligne droite. C’était très compliqué, mais bon ça n’aurait pas changé grand-chose. Aujourd’hui, ce n’était pas notre jour, comme je l’ai dit avec le Safety car, c’était le pire moment. La prochaine fois, j’espère que ça nous sourira un peu plus.” Pierre Gasly a également confié avoir ses “idées sur les raisons pour lesquelles” Alpine "n’est pas compétitif” mais il a préféré ne pas en dire davantage.

La fin de saison 2023 promet toutefois une bataille jusqu’au dernier tour à Abu Dhabi pour savoir qui d’Ocon ou de Gasly sera couronné meilleur pilote d’Alpine cette année. L’hiver s’annonce intense dans les coulisses puisque l’organigramme connaît de nombreux chamboulements cette année et la tendance n’est pas à un inversement de cette courbe.