Max Verstappen en tête de la feuille de temps de la FP1 du Grand Prix du Japon

Un Max Verstappen rajeuni et plein d'énergie et Red Bull ont pris la première place lors de la première séance d'essais libres du Grand Prix du Japon.

Après que Verstappen et l'équipe autrichienne ont perdu leur record de victoires au profit de Ferarri et Carlos Sainz lors du Grand Prix de Singapour le week-end dernier, tous les regards étaient tournés vers la première séance d'essais libres sur le célèbre circuit de Suzuka pour voir si les Red Bull allaient retrouver leurs habitudes dominantes, ou si les équipes de poursuivants, Ferrari et Mercedes, allaient pouvoir combler l'écart une fois de plus.

Le circuit japonais est connu dans le monde entier pour son tracé, composé d'une séquence palpitante de virages à gauche rapides et de quelques virages emblématiques comme le Spoon Curve et le célèbre 130R, faisant de Suzuka l'un des circuits les plus complets du calendrier, où l'aérodynamique, la mécanique et le groupe propulseur font tous la différence sur un seul tour. Pendant la course, les pneus (surtout les avant) sont extrêmement sollicités, un autre facteur que les équipes doivent gérer. Il est donc crucial de trouver la bonne configuration pour passer un bon week-end, alors voyons quels choix ont été faits par les équipes cette année.

Après la prestation décevante de Verstappen et Red Bull la semaine dernière, le Néerlandais a posé une déclaration d'intention. Il a mené la grille en sortant des stands au début de la séance, puis a constamment réalisé les tours les plus rapides pendant toute la durée de la FP1.

Alors que toutes les équipes et tous les pilotes ont changé entre tous les composés de pneus, y compris certains pneus d'essai Pirelli, Verstappen et Red Bull n'ont jamais quitté la P1 tout au long de la séance, soulignant leur rythme et leurs espoirs de renouer avec la victoire.

Ferrari a pris son temps pour entrer dans la séance, mais une fois qu'ils ont attaché les pneus tendres à paroi rouge à leur voiture avec leur nouveau plancher amélioré, ils se sont catapultés en haut du classement, Sainz et Leclerc trouvant tous deux le rythme pour terminer respectivement P2 et P4.

La McLaren couleur papaye de Lando Norris a séparé les deux chevaux cabrés, le jeune Britannique cherchant à décrocher deux podiums consécutifs. Le favori local, Yuki Tsunoda, a obtenu une fantastique P5, ce qui a ravi le public de Suzuka.

D'autre part, la paire de Mercedes composée de Lewis Hamilton et George Russell a eu du mal à trouver le rythme nécessaire pour défier Red Bull et Ferrari, mais ils n'ont pas utilisé les pneus tendres à aucun moment de la séance.