Ricciardo peut oublier son rêve ultime : quelle est la prochaine étape pour l'Australien ?

Il fut un temps où chez Red Bull Racing, Max Verstappen et Daniel Ricciardo étaient considérés comme un duo en or, mais des retrouvailles sont devenues improbables. Avec la prolongation de contrat de Sergio Perez pour deux saisons (Red Bull ne nie pas qu'il s'agit d'un contrat 1+1), le rôle de l'Australien au sommet de la Formule 1 semble définitivement terminé. Quelle est la suite pour le vétéran à la bonne humeur, qui a fait son retour en F1 pour finalement revenir dans l'équipe avec laquelle il a célébré ses plus grands succès ?

Dans la dernière saison de Drive to Survive sur Netflix, Christian Horner a fait une confession. Ni Max Verstappen ni Sebastian Vettel - les pilotes qui ont donné le plus de succès à l'équipe autrichienne - ne sont ses pilotes préférés de tous les temps chez Red Bull. Au lieu de cela, c'est Daniel Ricciardo qui l'est. Ce n'est un secret pour personne que le patron de l'équipe et le pilote de 34 ans sont de très bons amis.

Nous ne saurons jamais si c'est aussi la raison pour laquelle il a donné à Ricciardo une seconde chance en Formule 1 - après que son aventure chez McLaren se soit terminée de manière désagréable. Le fait est que Horner a donné à Ricciardo l'occasion de polir son dossier quelque peu terni chez AlphaTauri (aujourd'hui VCARB). C'est également Horner qui a mis Nyck de Vries sur la touche après un peu moins d'une demi-saison au sein de l'équipe italienne en raison de "résultats décevants", avant que Ricciardo ne remplace le Néerlandais.

Alors que De Vries n'a pas eu le temps de s'habituer à la Formule 1 en tant que débutant, Ricciardo a été autorisé à se débrouiller pendant près d'un an dans l'équipe sœur de Red Bull Racing. Au lieu de juger Ricciardo sur ses résultats - comme cela a été le cas pour De Vries - jusqu'à très récemment, l'Australien avait même de grands espoirs de remplacer Sergio Perez à partir de 2025. Même si son coéquipier Yuki Tsunoda le surpasse presque chaque semaine.

"Le rêve ultime", c'est ainsi que Ricciardo évoquait régulièrement la perspective éventuelle d'un retour chez Red Bull. Mais cela ne se réalisera pas : même le bon ami Horner n'a pas pu justifier le transfert de Ricciardo à Red Bull Racing, ce qui signifie qu'une dernière chance d'une place dans une équipe de pointe en Formule 1 s'est envolée. Il y a cependant une réelle chance que Ricciardo soit autorisé à rester à VCARB.

L'idée même d'avoir une chance de progresser vers Red Bull Racing a été la principale motivation de Ricciardo l'année dernière. Peut-il se résoudre à rester motivé, si VCARB et donc la mi-course sont le maximum réalisable ? C'est juste après son passage chez McLaren que Ricciardo a fait savoir qu'il préférait prendre une année sabbatique plutôt que la perspective de concourir pour des miettes en Formule 1. Et c'est ce qui lui reste à présent, probablement pour le reste de sa (encore courte ?) carrière en F1.