Tech F1 | McLaren l'équipe à chasser à Bahreïn, Ferrari apporte des améliorations

Le premier jour d'entraînement à Bahreïn a offert beaucoup de points de discussion intéressants, de la performance dominante de McLaren aux premières mises à jour de la saison de Ferrari. L'équipe dirigée par Andrea Stella a montré une performance très forte lors de la FP2, prouvant que leur MCL39 est une voiture très polyvalente. Derrière, Mercedes, Ferrari et Verstappen sont tous proches les uns des autres, et une bataille difficile est attendue demain. Essayons d'analyser ce qui s'est passé aujourd'hui.

McLaren loin devant les autres équipes

En commençant par McLaren, ils ont eu l'un des meilleurs vendredis depuis le début de la saison, avec une performance dominante sur le reste des meilleures équipes. Le MCL39 semblait extrêmement bien équilibré, surtout dans les virages lents et les virages de vitesse moyenne, gagnant beaucoup de temps dans le deuxième secteur par rapport à leurs rivaux.

Une capacité qui a pu être appréciée aujourd'hui était la capacité de la voiture à rouler très près du sol mais avec un réglage mécanique suffisamment souple. C'est assez surprenant, car lorsque le système de suspension est maintenu souple et que la voiture est trop proche du sol, elle commence à rencontrer des problèmes comme rebondir, perdant ainsi en performance.

Cependant, les ingénieurs de McLaren, dirigés par Rob Marshall, ont trouvé un moyen de permettre au MCL39 de rouler très près du sol mais aussi avec des réglages assez souples. Cela donne inévitablement un avantage dans tous les types de virages : grâce au niveau élevé de portance générée par les canaux Venturi, la voiture est particulièrement performante dans les virages de haute vitesse et de vitesse moyenne.

De plus, la portance supplémentaire générée est utile pour la gestion des pneus, surtout sur les circuits où l'usure des pneus est élevée. Les performances dans les virages lents sont garanties par le réglage souple, ce qui signifie que McLaren est plus lent que les concurrents seulement dans les lignes droites, en raison du niveau élevé de portance générée.

Tous ces aspects combinés ont rendu le MCL39 insaisissable vendredi à Bahreïn, avec un écart de demi-seconde avec Russell en P3 lors des simulations de qualification et un écart similaire dans les temps au tour moyens lors des simulations de rythme de course, comme souligné dans le tableau ci-dessous.

À ce stade, la seule chose qui pourrait arrêter McLaren serait de partir derrière les autres voitures : en effet, le MCL39 a montré des niveaux de portance bien plus élevés que les concurrents, ce qui se traduit par une vitesse de pointe plus faible. Cela ne devrait pas être un problème si Norris et Piastri s'emparent de la première ligne en qualifications, mais cela pourrait poser un gros problème s'ils se qualifient derrière d'autres pilotes, car leur faible vitesse de pointe rendrait les dépassements beaucoup plus difficiles.

Ferrari avec un tout nouveau plancher 

En passant à l'analyse de la performance de Ferrari, l'équipe de Maranello a été l'une des seules équipes à apporter des mises à jour à Bahreïn, avec un tout nouveau plancher. Comme le montrent les images ci-dessous, les changements ont centré tous les composants du plancher, des barrières du plancher au diffuseur.

En commençant par la barrière du plancher, le bord extérieur du plancher a légèrement changé à sa connexion avec l'élément principal du plancher, avec les deux éléments pointus qui ont été déplacés plus à l'intérieur, probablement pour gérer différemment l'écoulement et les tourbillons dirigés vers l'aile du bord du plancher (flèche bleu clair). De plus, la ligne en pointillés jaunes et la flèche montrent le nouveau design de l'une des barrières du plancher : le bord supérieur, qui s'étend au-dessus du plafond du plancher, a maintenant une forme plus pointue et dentelée, principalement pour améliorer l'efficacité des tourbillons et influencer différemment l'air passant à travers le sous-déport.

En ce qui concerne le bord du plancher, un nouveau générateur de tourbillons est apparu et a un design et une forme très similaires aux deux autres placés juste devant (flèches vertes). Ce changement a probablement été effectué pour que ce composant travaille en collaboration avec les changements apportés aux barrières du plancher et au diffuseur et vise principalement à repousser à l'extérieur les turbulences des pneus avant et à générer des tourbillons pour sceller le plancher lui-même.

Cependant, la performance de la SF-25 aujourd'hui a été caractérisée par des hauts et des bas : la voiture ne semblait pas déséquilibrée ou difficile à conduire, mais elle manquait juste de performance, ce qui signifie que Ferrari était simplement plus lent que McLaren. Leclerc après la course a souligné que "les mises à jour ont fonctionné comme ils l'espéraient", mais ils n'ont pas encore pleinement compris le potentiel du package, qui peut être débloqué avec encore plus de travail fait au simulateur ce soir.

Comme le montre le tableau ci-dessus, les simulations de rythme de course n'étaient pas particulièrement mauvaises, surtout pour Leclerc sur le pneu medium, ce qui signifie qu'avec un peu de travail, l'équipe basée à Maranello pourrait être la deuxième plus rapide derrière McLaren, mais devant Mercedes et Verstappen. Ils devront certainement privilégier les qualifications, car ils doivent partir aussi haut que possible pour exprimer leur véritable potentiel.

Mercedes et Red Bull avec un vendredi plus difficile

En ce qui concerne Mercedes, ils ont également passé une journée décente, grâce à l'une des plus grandes forces de la W16 : la traction. L'arrière solide a permis à Antonelli et Russell d'avoir une très bonne adhérence dans tous les virages lents et une bonne vitesse de pointe à la fin de toutes les lignes droites, principalement en raison de l'aileron arrière très déchargé.

Cependant, un gros problème pour eux pourrait être représenté par les températures élevées et la dégradation thermique des pneus arrière, une faiblesse de la voiture de cette année. Pas par accident, en fait, les deux pilotes semblaient très compétitifs dans les simulations de qualifications, où l'adhérence élevée offerte par le pneu tendre couvre certaines faiblesses de la voiture, qui ont été exposées lors des simulations de rythme de course.

À l'inverse de ce qui a été dit à propos de McLaren, si les pilotes de Mercedes parviennent à se qualifier à une bonne place demain, ils pourraient être très difficiles à dépasser en raison du réglage très efficace, ce qui entraînerait une course très difficile pour les pilotes derrière.

Enfin, Red Bull a eu une journée difficile à Bahreïn : la RB21 semblait très lente et difficile à conduire, tant dans les simulations de qualifications que dans les simulations de rythme de course également. Comme cela s'est souvent produit lors de ces premières courses de la saison, les ingénieurs de Milton Keynes ont utilisé un réglage de "base" (celui trouvé au simulateur avant le début du week-end) qui était complètement erroné, à la fois pour Verstappen et surtout pour Tsunoda.

Par conséquent, l'équipe devra travailler extra dur ce soir pour répondre à leur manque de performance et trouver un réglage qui pourrait permettre à la voiture d'entrer dans sa fenêtre de fonctionnement, qui semble être particulièrement étroite et difficile à atteindre cette saison. Si une série de facteurs s'alignent et que l'équipe trouve le bon réglage, la voiture pourrait y entrer, comme cela s'est produit au Japon, mais dès que la RB21 sort de cette fenêtre, elle devient très difficile à conduire et très lente. Si un bon réglage n'est pas trouvé pour demain, un week-end difficile est attendu pour Red Bull, car ils semblent souffrir de la chaleur et de l'usure élevée des pneus.  

En conclusion, de nombreuses équipes n'ont pas encore trouvé le bon réglage, donc le scénario demain pourrait être totalement différent. Un bon week-end de course vient de commencer, mais avec les changements de réglage attendus pendant la nuit, à la fois Ferrari et Verstappen pourraient gagner du temps au tour sur McLaren, rendant les qualifications un peu plus enthousiasmantes, mais il suffit d'attendre pour voir comment le week-end se déroulera.