F1 Nieuws
Het rampseizoen van AlphaTauri: hoe kon het zo fout gaan?
Achteraf was het de eerste indicatie van een rampzalig seizoen. De openingsrace van het seizoen in Bahrein was op twee ronden na voorbij, toen de AlphaTauri van Pierre Gasly plotseling vlam vatte. De Fransman wist de wagen snel aan de kant te zetten, om vervolgens vliegensvlug zijn cockpit te verlaten.
De brand - en in Singapore herhaalde zich dit - was slechts één van de vele tegenslagen waarmee het zusterteam van Red Bull Racing afgelopen seizoen te maken had. Remmen die niet optimaal functioneren, een coureur (Gasly) die bijna meer strafpunten haalde dan kampioenschapspunten, een lastige zoektocht naar een coureur voor 2023 en - vooral - slechts een negende plek in het constructeurskampioenschap. Zo niet-competitief als in 2022 was AlphaTauri (voorheen Toro Rosso) in jaren niet geweest.
Nieuwe reglementen
Met de ingrijpende veranderingen in het technische reglement had AlphaTauri goede hoop om een structurele stap voorwaarts te zetten, of in elk geval stabiel in het middenveld te blijven. In 2021 was AlphaTauri dankzij de excellerende Gasly geregeld het op twee na snelste team op de grid. Inmiddels is de conclusie te trekken dat AlphaTauri er met de nieuwe auto volledig naast zat.
Het grootste probleem dit jaar bleek het gewicht van de auto. Het hele seizoen was de AlphaTauri 12 tot 13 kilo te zwaar en het lukte niet om af te slanken. De extra ballast kostte de coureurs ongeveer 0.35 seconde per ronde. Bovendien betekent een zware auto een hogere slijtage en oververhitting van de banden. De ingenieurs bij AlphaTauri menen tot op de dag van vandaag dat het concept van de auto in beginsel prima was, maar dat het overgewicht uiteindelijk de prestaties drukte.
Shoppen
Een Formule 1-team is verplicht zijn eigen auto te ontwerpen. Wel mag er bij andere teams geshopt worden voor bepaalde onderdelen. Als zusterteam doet AlphaTauri dat al jaren bij Red Bull. Het levert een kostenreductie op - tenslotte hoef je niet te investeren in de ontwikkeling ervan - maar het kan ook ten koste gaan van de prestaties. In het geval van AlphaTauri was dat het geval.
De onderdelen die werden aangekocht, waren initieel ontworpen voor de Red Bull-auto. Dat betekent dat ze niet optimaal passen in het ontwerp van de AlphaTauri. Bovendien ontwikkelt Red Bull veel en snel. Vaak pas op het allerlaatste moment kreeg AlphaTauri plots totaal aangepaste onderdelen, die vervolgens zo goed mogelijk in de auto moesten worden ingepast. Qua aerodynamica is dat allesbehalve optimaal. Dat is ook de reden dat AlphaTauri komend seizoen meer onderdelen zelf gaat produceren.
Nieuw duo
Met de coureurs Yuki Tsunoda en Nyck de Vries, én een nieuwe auto wil AlphaTauri de teleurstelling van 2022 komend jaar vergeten. Met het nieuwe rijdersduo komt er een einde aan het tijdperk Gasly bij AlphaTauri. Zoals bekend stapt hij over naar Alpine. Voor de Italianen is zijn vertrek weinig om rouwig over te zijn. Weliswaar was Gasly de snelste van de twee coureurs, hij leek in de moeilijk handelbare AlphaTauri zijn glans een beetje te hebben verloren. Zijn enorme aantal strafpunten op de licentie - toegegeven, sommige incidenten waren zwaar bestraft - gaf toch een bepaalde vorm van frustratie bij hem aan. Mogelijk speelde ook mee dat AlphaTauri hem niet direct naar Alpine liet gaan, maar eerst op zoek ging naar een adequate vervanger. In elk geval, een nieuwe omgeving doet Gasly ongetwijfeld goed.
Dat AlphaTauri geen toestemming van de FIA kreeg om de superlicentieloze Colton Herta te contracteren, was ook al zo’n moment van pech voor het team. Met De Vries lijkt er een goede vervanger binnenboord. Het is de vraag of het de Nederlander lukt om zich direct als teamleider op te werpen. Tsunoda lijkt daar namelijk allesbehalve klaar voor. Gasly veroverde dan weinig punten (zijn vijfde plaats in Italië was het beste resultaat), de Japanner overtuigde nauwelijks.
Hoopgevend
Het ene seizoen is het andere niet. Kijk bijvoorbeeld naar Haas. Vanuit de fabriek in Faenza komen vooralsnog hoopgevende geluiden over de auto van 2023. Alleen, was dat vorige winter niet ook zo? Nog zo’n rampseizoen, dat kan AlphaTauri zich niet veroorloven. In dat geval groeit de achterstand op de directe concurrentie tot hoogten die de komende jaren niet te overbruggen zijn. Het team wacht dus een spannende tijd.
