Hoe Horner, Brown en een stroomstoring pit gaven aan dag 1 in Bahrein

De actie op de baan begon pas op woensdag in Bahrein, maar een dag ervoor was ik al in Bahrein aanwezig. Daar kon in eerste instantie de permanente pas worden opgehaald voor de rest van het seizoen. Daardoor was het op woensdagochtend een koud kunstje om in een stuk door te rijden naar het circuit en de parkeerplaats voor media.

Een groot voordeel van testen in Bahrein is de werkomstandigheden. Voor de teams, maar ook voor media is het een stuk prettiger werken dan op Europese circuits waar veel fans op af komen. De logistieke voorzieningen in het Midden-Oosten maken de weg richting het circuit vaak ook een stuk gemakkelijker.

De test in Bahrein zorgt normaal gesproken ook voor een garantie op zon, daar waar testen in Barcelona soms zelfs sneeuw kan opleveren. De garantie op zon bleek voor deze editie echter niet geldig. De vijftien graden in combinatie met een stevige wind maakten de eerste dag van de wintertest alles behalve een warm oord. Iedereen liep in jassen, en de thuisgelaten winterjas werd soms zelf gemist.

Eerste F1-wagens op de baan in Bahrein

Eenmaal op de paddock aangekomen blijkt weer hoe rustig een wintertest in Bahrein altijd is. Waar het gedurende een raceweekend volstroomt met mensen, is een wintertest een stuk rustiger. Minder mensen van de teams, geen tot weinig fans en ook veel minder media dan tijdens een raceweekend.

Een wintertest is ook de kans om dichter bij de wagens te komen. In de pitlane, of langs het circuit. In de ochtend van de eerste sessie koos ik voor de pitlane. Het eerste moment van Lewis Hamilton in een Ferrari. Een uniek moment in de F1-geschiedenis. Maar ook jonge talenten als Liam Lawson en Andrea Kimi Antonelli zien instappen voor hun eerste meters voor hun nieuwe team.

Op de baan is voor het eerst ook te zien hoe de nieuwe livery’s tot uiting komen. Die van Alpine springt eruit en vooral de livery van Racing Bulls is verfrissend. De andere wagens komen, zoals verwacht, heel erg dicht in de buurt van de livery van een jaar geleden.

Op de baan zelf verloopt alles vlekkeloos. Liam Lawson heeft een momentje buiten de baan en Fernando Alonso maakt niet veel meters, maar alle teams zijn positief over de eerst gemaakte meters. Nog geen team zoals Alpine in 2024 dat direct meldt in de problemen te zijn.

Horner en Brown hoofdrolspelers in de persconferentie

In de persconferentie is er tijd voor een gesprek met vier coureurs en daarna vijf teambazen. Bij de coureurs hadden er vijf moeten verschijnen, maar van Nico Hulkenberg ontbreekt ieder spoor. Lance Stroll, Esteban Ocon, George Russell en Pierre Gasly verschijnen wel voor het persmoment. De laatste twee barsten aan het begin van de sessie uit in een lachbui. Waarover de twee aan het smiespelen waren, blijft voor de buitenwacht geheim.

De sessie zelf verloopt als verwacht. Na het evenement in Londen hebben de meeste coureurs hun verwachtingen wel uitgesproken en blijft het dus bij korte reacties. De sessie met de teambazen is met Zak Brown en Christian Horner in de line-up wat dat betreft al veel relevanter.

Na één korte vraag van presentator Lawrence Barretto, wordt de rest van de persconferentie vooral een sessie met Christian Horner. Die reageerde op het boegeroep in Londen, de situatie met de flexwings en op een mogelijk gerucht over het gebruik van de RB20 in Bahrein.

In Bahrein werd namelijk duidelijk dat de wagen van Red Bull, de nieuwe RB21, wel erg veel lijkt op zijn voorganger. Christian Horner benadrukte echter nogmaals, zoals hij in Londen ook al deed, dat de RB21 weldegelijk nieuwe onderdelen bevat, maar dat die voor het merendeel voor het publiek niet te zien zijn. Oftewel, de aanpassingen zitten onder de vloer van de wagen.

Over het boegeroep was Horner duidelijk. Het hoort bij sport, zo stelde hij. In Amsterdam was het waarschijnlijk andersom geweest. Toch nam Horner het wel op voor Max Verstappen, die volgens Horner als viervoudig wereldkampioen wel iets meer respect had verdiend van het publiek.

Op steun van Zak Brown hoefde Horner ook niet te rekenen. Die stelde dat passie van fans nou eenmaal bij de sport hoort en dat het sport ook zo mooi maakt. "Ik ben nog nooit naar een sportevenement geweest waar het stil was. Of het nu voetbal, ijshockey of honkbal is, er is altijd wel iemand die zijn frustratie uit of juist juicht voor zijn team. Sport brengt passie met zich mee. Fans juichen, fans fluiten. Dat hoort erbij."

Stroomstoring in Bahrein

In de middag kwam bij alle teams een nieuwe coureur in de wagen. Waar in het verleden nog wel eens een volledige dag aan één coureur werd gegeven op dag één, gold dat niet voor deze wintertest. Het zorgde voor enige vertraging, omdat er voor de andere coureur nou eenmaal dingen aan de wagen moesten worden aangepast om weer van start te kunnen gaan.

Halverwege de middagsessie ging het echter mis. Wat in eerste instantie een black-out in het mediacentrum leek, bleek een stroomstoring voor het hele circuit. Nergens was meer stroom of licht. De coureurs hadden mazzel met de timing. Een uur later was het namelijk al donker geweest en hadden de coureurs niet zomaar hun weg teruggevonden naar de pitstraat zonder licht.

Op de paddock was het door de stroomstoring een en al chaos. Mensen van de teams holden over de paddock heen op zoek naar aggregaten. Zonder stroom was er namelijk ook geen mogelijkheid tot het koelen van de apparatuur, of juist het verwarmen van de banden door middel van de bandenwarmers. Een sport die zo inzet op ecologische voetafdruk, stond opeens weer vol ronkende machines om de boel draaiende te houden.

Een uur duurde de break, alvorens her en der de stroom weer aanging. Eerst op de paddock, vervolgens de lichten op het circuit en beetje bij beetje leek alles weer aan te gaan. Daardoor kon de sessie toch nog worden vervolgd.

Max Verstappen tevreden met de RB21

Het was niet gek dat de F1 en de FIA vervolgens besloten om de sessie met een uur te verlengen. Op die manier konden de coureurs van het middagprogramma toch nog aan hun kilometers komen. Met maar drie testdagen op de planning was dat geen overbodige luxe voor teams die toch al in een kort tijdsbestek hun nieuwe wagen moeten testen.

Na de eerste testdag was Helmut Marko erg te spreken over de testsessie van Red Bull Racing. De Oostenrijker stelde tegenover GPblog.com dat de longruns van Red Bull de snelste waren van iedereen en dat vooral Max Verstappen erg tevreden was met de balans van de wagen. Alle aanpassingen die werden gedaan, zorgden voor het juiste effect. Iets wat bij de RB20 duidelijk niet het geval was.

Natuurlijk was het nog maar de eerste testdag, maar veel teams zullen tevreden naar het hotel reizen. Alle teams legden meer dan een raceafstand af. Natuurlijk het ene team net iets meer dan de ander, maar voor alle teams is er genoeg data om doorheen te gaan na acht uur testen. Op naar dag twee.