Ricciardo hat sich jahrelang heimlich zurückgezogen: er weiß es nur noch nicht selbst

Ricciardo hat sich seinen Weg in die Formel 1 erkämpft und 2014 stand er im Rampenlicht. Bei seinem Debüt für Red Bull Racing gelang es Ricciardo, seinen Teamkollegen Sebastian Vettel zu schlagen. Der Mann, der gerade vier Weltmeistertitel in Folge gewonnen hatte. Ricciardo beeindruckte mit einem guten Qualifying und späten Bremsmanövern.

Das Bild änderte sich, als Red Bull Racing beschloss, 2016 Max Verstappen ins Team zu holen. Daniil Kvyat machte viele Fehler und wurde zur Seite geschoben. Ricciardo musste sich erneut gegen dieses aufstrebende Talent beweisen. Die Tatsache, dass Verstappen in Barcelona sofort gewann, half dem Selbstvertrauen des Australiers nicht.

Wie Verstappen Zweifel bei Ricciardo weckte

In den restlichen Jahren 2016 und 2017 zeigte Ricciardo, dass er Rennen fahren kann. Verstappen hatte hohe Spitzenwerte, aber über ein ganzes Jahr hinweg schlug Ricciardo ihn trotzdem in der Weltmeisterschaft. Im Jahr 2018 wendete sich das Blatt. Nach zwei Siegen in China und Monaco fühlte sich Ricciardo wie der Führende, musste aber mit ansehen, wie Red Bull den Vertrag seines jüngeren Teamkollegen verlängerte, der gerade mehrfach gestürzt war. Etwas in seiner Ehre beeinträchtigt, suchte Ricciardo nach einem anderen Team, aber die Tür blieb bei den Topteams Mercedes und Ferrari verschlossen.

Auf der Suche nach einem anderen Team vergaß Ricciardo, an sich selbst zu arbeiten. Verstappen schaltete ab dem Großen Preis von Kanada einen Gang höher und holte danach fast jedes Wochenende das Maximum heraus. Ricciardo suchte nach Ausreden und verlor mehr und mehr. Das Team hatte mehr Vertrauen in Verstappen. Ein weiterer Grund, warum Ricciardo das Team verlassen wollte. Er wechselte zu Renault, dem Motorenlieferanten, der ihm in diesem Jahr so viele Probleme bereitet hatte.

Mit einem fetten Vertrag in der Tasche begann Ricciardo sein Renault-Abenteuer. An der Seite von Nico Hulkenberg bekam er die Bestätigung, die er suchte. Die Tatsache, dass er Hulkenberg in seinem ersten Jahr mit dem Team schlug, bewies ihm, dass es am Auto und am Team gelegen hatte. Es war alles in Ordnung mit ihm. Das bestätigte sich auch im folgenden Jahr an der Seite seines neuen Teamkollegen Esteban Ocon.

Ricciardo hatte nichts aus dem Duell mit Verstappen gelernt

Mit dem wiedergewonnenen Selbstvertrauen beschloss Ricciardo, zu McLaren zu wechseln. In seinen Augen ein besseres Team, mit einem besseren Auto und damit die Chance, an die Spitze zurückzukehren. Allerdings hatte Ricciardo Lando Norris übersehen.

Bei McLaren hatte Ricciardo nichts aus seiner Zeit an der Seite von Max Verstappen gelernt. Drei Jahre später verlor er sofort das Duell gegen Lando Norris, und wieder ging es um alles und jeden, nur nicht um Daniel selbst. Zwei Jahre später war Ricciardo geschlagen, und McLaren beschloss sogar, seinen Vertrag aufzukaufen. Wie nah Oscar Piastri als Rookie an Norris dran war, zeigte einmal mehr, dass es nicht am Auto, sondern an Ricciardos Leistung gelegen hatte.

In der Zwischenzeit hatte Ricciardo nach ein paar Monaten an der Seitenlinie wieder Selbstvertrauen gewonnen. Nach einem Test im mächtigen Red Bull-Auto drängte sein Freund Christian Horner auf Daniels Rückkehr in den Sport. Red Bull willigte ein und schmiss Nyck de Vries raus. De Vries hatte vielleicht nicht die beste Zeit hinter sich, aber würde Ricciardo es wirklich besser machen?

Ricciardo ist eigentlich schon seit Jahren im Ruhestand

Die Antwort lautet "Nein". Schon 2023 war klar, dass Ricciardo zeitweise schneller war als Yuki Tsunoda, aber er konnte den schnellen Japaner nicht über einen längeren Zeitraum schlagen. Nach der Winterpause erklärte Ricciardo allen, dass er für die F1-Saison bereit sei, aber er war noch weiter von Tsunoda entfernt als im Jahr zuvor.

Ricciardo, der schon früh in seiner Karriere eine stürmische Entwicklung durchmachte, vergaß irgendwann, weiter an sich zu arbeiten. Mehr und mehr suchte er die Schuld außerhalb seiner selbst. Einmal mehr bei VCARB. Nach dem Großen Preis von Australien sagte er gegenüber F1TV, dass sein Team das Auto komplett untersuchen müsse. Es konnte nicht sein, dass er, Daniel Ricciardo, wirklich so viel langsamer war als sein Teamkollege.

Stillstand ist Rückschritt, besonders an der Spitze. Alle Fahrer um Ricciardo herum haben sich jedes Jahr weiterentwickelt, während Ricciardo seit Jahren stagniert. Mental hat er sich Ende 2018 zurückgezogen; jetzt ist es an der Zeit, dies tatsächlich zu tun. Liam Lawson hat seinen Platz verdient. Er hat bereits gezeigt, dass er den gleichen Speed hat und darauf erpicht ist, sich zu beweisen und zu lernen. Gib dem Jungen eine Chance; Ricciardo hat seine schon lange bekommen.