Die Geschichte von Rob Leupen: Vom HR-Manager zum Geschäftsführer von Toyota Gazoo

Das Gespräch mit GPblog hat kaum begonnen, da sagt Leupen : "Nein, ich arbeite hier nicht wegen der Presse oder dem Ruhm. Ich bin bei Toyota Gazoo Racing (Toyotas Motorsportabteilung), weil es einfach eine nette Firma ist und ich einen netten Job habe." Mit anderen Worten: Er ist keine Berühmtheit wie Christian Horner oder Toto Wolff - Führungskräfte in der Formel 1 - und das stört den Niederländer Leupen überhaupt nicht. Im Langstreckensport kann er es jedoch mit Horner und Wolff in puncto Erfolg mehr als aufnehmen.

Toyota, das beste Langstreckenteam der letzten Zeit

Seit 2012 hat das von Leupen geführte Team sechs Mal die 24 Stunden von Le Mans gewonnen, die Toyota Gazoo Fahrer haben fünf Mal die Königsklasse der WEC gewonnen und die Japaner mit Sitz in Köln haben sechs Mal die Konstrukteursmeisterschaft gewonnen. Definitiv nicht verrückt für jemanden, der keine Erfahrung im Rennsport hatte, bevor er bei Toyota anfing. Tatsächlich führte seine frühe Karriere Leupen durch ein Unternehmen in Aachen (Deutschland), nach dem er bei EMI Music als Personalmanager arbeitete.

"Damals suchte das Toyota Team Europe in Köln einen Personalleiter und sie wählten mich. Ja, es war ein Zufall, dass ich in diesem Sport gelandet bin, aber um ein bisschen arrogant zu sein: Man muss natürlich bestimmte Qualitäten haben. Du musst deine Sprachen sprechen, du musst wissen, was du tust. Eigentlich habe ich nie in den Niederlanden gearbeitet, aber ich habe für ein Unternehmen mit Niederlassungen in den Niederlanden gearbeitet. Und meine Frau ist Deutsche, ein wichtiger Grund, warum ich hier gelandet bin. Dann kannst du dich mit Toyota in der Formel 1 und in Le Mans messen. Wenn sie dich dann behalten wollen, bedeutet das, dass du dich gut geschlagen hast."

Zusammenarbeit mit japanischen Kollegen

Bei Toyota angekommen, half Leupen, das Unternehmen zu dem zu machen, was es heute ist. Heute ist er"der Mann, der das Sagen hat", wie er selbst lacht. Im Management arbeitet Leupen zum Beispiel mit Kamui Kobayashi zusammen, dem ehemaligen F1-Fahrer, der heute Rennteamchef von Toyota Gazoo ist. Da Toyota ein japanischer Hersteller ist, gibt es natürlich mehr japanische Mitglieder in der Organisation.

"Es ist eine andere Art zu arbeiten", erklärt Leupen die Interaktion zwischen Europäern und Japanern bei Toyota. "Die niederländische Kultur ist sehr direkt. Auch die englische Kultur ist sehr direkt und klar. Die japanische Kultur ist manchmal etwas schwerfälliger. Selbst nach 30 Jahren lerne ich manchmal immer noch, wie die Dinge gemacht werden sollten. Es ist wichtig, dass die japanischen Kollegen mit uns zusammenarbeiten, denn wir müssen uns auch mit Japan abstimmen, da unser Antrieb von dort kommt. Das ist auch das Interessante an diesem Job. Du machst das nicht auf die niederländische oder europäische Art. Nein, du bringst diese Kulturen einfach zusammen. Das braucht etwas Zeit."

Toyota ist absichtlich in Deutschland ansässig

Laut Leupen ist die Tatsache, dass Toyota seine Rennabteilung seit 1979 Jahren in Deutschland ansiedelt, eine bewusste Entscheidung: "Ich denke, auf diesem Niveau des Motorsports gehört man nach Europa. Wie viele Teams auf diesem Niveau sind in Japan? Null. Das hat mehrere Gründe, zum Beispiel um ein Chassis zu bauen, sollte man in Europa sein. Dann sind wir in Deutschland immer noch ein bisschen ein Ausreißer, weil sie entweder in England oder in Italien sind. In dieser Hinsicht hat uns Toyota ziemlich stark unterstützt. Von dem damaligen Abenteuer in der Formel 1 (das nach 2009 endete) profitieren wir noch heute. Wenn du in Deutschland bist, oder gleich hinter der Grenze in den Niederlanden, bist du sehr international."

Die Bilanz von Toyota Gazoo beweist, dass der Ansatz von Leupen und seinem Team der richtige ist."Das Team arbeitet gut zusammen", stellt Leupen zufrieden fest. "Auch bei uns gibt es Beschwerden, wohlgemerkt. Auch bei uns gibt es Leute, die manchmal unzufrieden sind. Aber dann muss man sagen: 'Okay, ihr seid hier, um mit den anderen Leuten bei Toyota zusammenzuarbeiten und die beste Arbeit abzuliefern'. Ich glaube, dann wird die Ehre aller geschmälert. Du arbeitest mit guten Leuten zusammen. Wenn jemand einen schlechten Tag hat, sollte man ihn nicht gleich rausschmeißen. Wir denken, dass wir uns gut um unsere Leute kümmern. Wir haben dort einen Physiotherapeuten und einen Fitnesstrainer. Wir versuchen also, uns gut um alle zu kümmern. Obwohl es natürlich immer Raum für Verbesserungen gibt."

Absolute Spitzenfahrer entscheiden sich gerne für Toyota

Und wenn die Autos und die Leute zu den Besten gehören, zieht das auch die Spitzenfahrer im Langstreckensport an. Nyck de Vries zum Beispiel kam im letzten Winter zu dem Team, in der Hoffnung, mit Toyota den WEC-Weltmeistertitel zu holen."Das ist eine Vision, die man hat, das gehört dazu" , sagt Leupen über das Streben nach den absoluten Spitzenfahrern der Welt.

"Wir wollen die bestmöglichen Fahrer haben UND man sieht, dass wir dann lange mit ihnen arbeiten. Es ist nicht so wie: rein, raus. Buemi zum Beispiel ist seit 2012 bei uns. Damals war er jung, jetzt wird er langsam etwas älter. Dann merkst du, dass wir einfach ein gutes Team sind. Ja, wir sind vielleicht das Maß aller Dinge. Dann muss man auch das Material haben, um zu zeigen, dass man der Beste ist."

Leupen arbeitet seit rund 30 Jahren für Toyota. Jemand mit einem solchen Erfahrungsschatz an der absoluten Spitze muss bei der Konkurrenz sehr begehrt sein, oder? Leupen lacht: "Nein, ich bin für diese Leute nicht mehr interessant. Andere Teams haben nie angerufen. Vielleicht denken sie: 'Dieser Rob ist schon so lange dabei, der will gar nicht mehr weg'. Ich fühle mich hier einfach wohl. Ich will nicht sagen, dass es 'mein Team' ist, aber es ist ein Teil von mir. Viele Leute kenne ich gut. Ich bin trotzdem immer in Bewegung. Ich habe nicht das Gefühl, dass ich stillstehe. Es gibt viele Herausforderungen. Es ist immer aufregend."