Treffen Sie Paul Monaghan, Red Bulls entwaffnenden Chefingenieur

Es ist der Freitag vor dem Rennwochenende in Imola, als ein Termin mit "Pedals", wie der Chefingenieur des Teams liebevoll genannt wird, ansteht. Der Spitzname hat seinen Ursprung in Monaghans frühen Jahren in der Formel 1. Damals, 1990, arbeitete er im Designzentrum von McLaren und zeichnete bei mehreren Gelegenheiten Pedale für Gerhard Berger. Ein großer Fahrer, für den die Pedalabstimmung ein wenig kniffliger war. Diese Pedale zeichnete Monaghan so oft, dass der Spitzname "Pedale" 34 Jahre später an ihm hängen geblieben ist.

Monaghan ist nicht der Typ für viele Interviews. Er hält sich lieber etwas mehr im Hintergrund, wie sich im Interview zeigen wird. Er ist sehr bescheiden, was vielleicht gar nicht zu jemandem mit seinem Lebenslauf passt, aber es macht ihm große Ehre. Paul nimmt sich selbst nicht sehr ernst, er liebt, was er tut und geht mit einem Lächeln durch das Fahrerlager.

Eine Frage, mit der ich immer gerne beginne: Warum bist du Chefingenieur der Racing Company?

Paul Monaghan (PM): "Keine Ahnung. Sie hätten sich nach jemand Besserem umsehen sollen, was nicht schwer zu finden sein dürfte. Also war ich wohl die am wenigsten schlechte Alternative (mit einem gewissen Hang zur Selbstironie). Es ist ein großes Privileg, und ich war zur richtigen Zeit am richtigen Ort, und es war auch eine große Portion Glück dabei. Mehr möchte ich dazu nicht sagen."

Warum magst du es?

PM: "Es ist eine sich ständig weiterentwickelnde Herausforderung. Du weißt nie genau, was auf dich zukommt. Du lernst immer etwas dazu. Ich habe das große Privileg, dass mein Aufgabengebiet ziemlich breit gefächert ist. Alles, was Aufmerksamkeit braucht, bekommt auch Aufmerksamkeit. Und das ist eine gute Herausforderung. Es kann ein bisschen anstrengend werden. Aber das ist die beste Antwort, die ich geben kann."

Wie kann ich deine Rolle am besten beschreiben, wie sollte ich sie sehen?

PM: "[Es geht um] Kurzfristig, langfristig. Fehlersuche. Versuche, dem Auto bei der Entwicklung zu helfen. Wir versuchen, es [das Auto] in jeder Hinsicht zu verbessern. Sei es durch Zuverlässigkeit, durch alles, was wir an Leistung bieten können, oder durch alles, was wir operativ tun können, um es besser zu machen. Das spielt keine Rolle. Es ist ein Rennen gegen neun andere Teams. Und dieses Rennen wird nicht langsamer oder ruhiger. Keiner hat Mitleid mit den anderen. Also holen wir jede Woche das Beste aus dem heraus, was wir haben."

Kannst du Beispiele dafür nennen?

PM: "Das könnte ich. Aber das könnte ein bisschen unangenehm sein. Das wäre so, als würde ich neun anderen Teams einige unserer Stärken und Schwächen verraten. Frag mich also am Ende des Jahres, und ich werde sehen, ob ich dir etwas anbieten kann. Aber es tut mir leid, das möchte ich lieber nicht, denn das, was mir gerade einfällt, würde auch den anderen nützen. Es tut mir also leid."

Dann vielleicht ein bisschen mehr über deine Rolle? Wie stellst du sicher, dass das Beste aus dem Auto herausgeholt wird? Du kannst zwar keine Details über das Auto nennen, aber vielleicht kannst du erklären, was genau du tun kannst?

PM: "Okay, wie du vielleicht schon gesehen hast, reagieren die aktuellen Autos besonders empfindlich auf die Fahrhöhe. Wir haben also versucht zu lernen, was wir mit der vorherigen Generation von Autos vor allem in Bezug auf die vordere Fahrhöhe machen konnten. Und jetzt haben wir die Lehren daraus gezogen und wenden sie auf einen größeren Teil des Autos an. Das ist also ein Beispiel."

Bei etwas so Offensichtlichem wie den Triebwerken kann man natürlich sagen: "Richtig, wie holen wir das meiste aus ihnen heraus? Wir haben die Triebwerke und die Leute von HRC (Honda Racing Corporation), aber wir müssen sie immer noch einbauen und richtig bedienen. Wir müssen uns immer noch fragen: Holen wir das Beste aus dem System heraus oder nicht? Meistens schon, aber wenn uns etwas fehlt, finden wir vielleicht etwas und können es verbessern. Du solltest also wissen, wie es um die Leistung bestellt ist. Achte also darauf, dass du sie gut machst. Wenn du kleine Verbesserungen findest, nimm sie, wenn du kannst."

"Die allgemeine aerodynamische Qualität unseres Autos ist meiner Meinung nach ziemlich gut. Wir haben sie über mehr als ein Jahrzehnt immer weiter verbessert. Und schau dir die Qualität der Teile an, die wir jetzt bekommen. Sie ist fantastisch. Wir brauchen sehr wenig Arbeit. Das heißt aber nicht, dass wir aufhören und sagen, oh, das ist gut genug. Es gibt immer noch mehr zu lernen. Es gibt immer noch mehr zu sehen. Versuche, Fehler zu vermeiden."

"Wenn ich mir anschaue, was in Australien passiert ist, würde ich sagen, dass der Höhepunkt der [Fehler], die das DNF am Sonntag [für Max Verstappen] verursacht haben, am Freitag begann. Es ist eine ganze Abfolge von Ereignissen, die in der richtigen Reihenfolge passieren müssen. Und zu keinem Zeitpunkt haben wir es geschafft, sie zu unterbrechen. Daraus kannst du also lernen. Es mag eine bittere Lektion sein, aber wir werden als Team daraus lernen, wenn wir weitermachen. So, das war's. Das sind nur einige Beispiele, wenn dir das reicht."

Sind diese ständigen Veränderungen und der ständige Versuch, das Beste daraus zu machen, das Interessanteste an deinem Job?

PM: "Das kann es sein, ja. Es gibt keine festen Spezifikationen für Autos. Wir können sie also ändern, und das Ausmaß der Änderung hängt von unserem relativen Tempo ab und natürlich davon, wie viel Zeit und Geld wir in diesem bestimmten Zeitraum ausgeben wollen. Ja, wir können alles ändern, was wir wollen, wenn wir es realistischerweise tun können. Das Ausmaß der Veränderung kann also klein oder groß sein, das spielt keine Rolle. Wir versuchen, sie so gut wie möglich auszuführen und das Beste daraus zu machen. Das ist einer der Aspekte, die es interessant machen."

Was ändert sich, wenn du an einem Rennwochenende Upgrades einführst?

PM: "In erster Linie ändern wir die Karosserie. Der Motor ist in einer festen Phase, also können wir ihn nicht weiterentwickeln. Wenn du also nach Aspekten suchst, die dir einen vernünftigen Teil der Leistung zurückgeben können, kannst du das tun. Die Aerodynamik ist ein sehr lohnendes Feld, um das zu verfolgen. Es ist nicht exklusiv. Es gibt noch andere Änderungen (Upgrades), die wir vornehmen. Aber Aerodynamik ist sehr lohnend."

Aber ändert das etwas an der Herangehensweise an das Wochenende?

PM: "Das kann es. Lass mich dich also in eine Situation versetzen. Du bist also der Renningenieur in einem der Autos. Du hast einen neuen Boden, einen neuen Frontflügel und vielleicht einen neuen Heckflügel. Nimm einfach ein paar Beispiele aus der Luft. Du hast vielleicht ein paar Simulationen, um zu sagen, wie sich das Verhalten deines Autos im Vergleich zum vorherigen Rennen verändern wird. Das erste, was du tun wirst, ist, es unter verschiedenen Bedingungen im FP1 zu testen und zu sagen: "Okay, womit arbeite ich? Wenn das Auto hingegen eine geringere Drehzahl hat, was normalerweise gegen Ende des Jahres der Fall ist, und du dich an das Auto gewöhnt hast, gehst du vielleicht nicht gleich zu Beginn des FP1 raus, wenn die Strecke am wenigsten gut ist, weil du es nicht brauchst".

"So kann es sein, dass du ein Wochenende anders angehst, wenn du Upgrades hast oder nicht. Es wird schwieriger. Nehmen wir an, wir sind hier [in Imola] mit einigen Änderungen an unserem Auto. FP1 ist nass. FP2 trocknet irgendwie ab. Und am Ende von FP2 drehst du ein paar Runden auf Trockenreifen. OKAY. Morgen früh ist es trocken. Jetzt ist deine ganze Freitagsarbeit im FP3, und das Qualifying ist zweieinhalb Stunden entfernt. Jetzt kannst du sehen, wie du das Wochenende angehen kannst. Du könntest dich entscheiden, im FP1 auf Regenreifen zu fahren, weil du das musst. Du könntest sagen, ich habe nicht genug Ersatzteile oder ich lerne im Nassen nicht genug. OKAY. Also verschiebst du alles in das FP3, wo du eine Stunde Zeit hast und die Änderungen, die du vornehmen willst, erst im Qualifying überprüft werden. Und dann gibt es ein großes TV-Publikum, das über dich urteilen wird. Dann ist es sehr real, nicht wahr? Denn es ist ein richtiges Zeittraining."

Wenn es regnet, gehen die Leute oft gar nicht auf die Strecke. Kann man im Regen überhaupt etwas lernen?

PM: "Ja. Du verfeinerst deinen Laufplan so, dass du das bekommst, was du am meisten brauchst, um in der nächsten Trainingseinheit weiterzumachen. Also das Sprintrennen... Mit einer FP1-Sitzung und du kommst jetzt nach dem Sprintrennen aus dem Parc Fermé. Im Grunde genommen ist es eine Session mit wenig Sprit direkt danach und dann ein Drittel Tank grob gesagt. Also entscheidest du im FP1: "OK, schaue ich in Richtung Sonntag und volle Tanks? Mache ich es über eine halbe Tankfüllung?' Du lernst immer etwas. Weil die Zeit begrenzt ist, musst du deinen Fahrplan so verfeinern, dass du die Informationen bekommst, die du brauchst, um dein Auto für das Qualifying und das Rennen in den besten Zustand zu bringen. Und das ist bei jedem anders, hätte ich gedacht. Und das zu Recht. Wenn ein Auto im Qualifying besonders schwach ist, konzentrierst du dich vielleicht darauf und weniger auf das Rennen. Oder umgekehrt, man macht eine gute Mischung aus beidem."

Er spricht regelmäßig über Updates von anderen Teams wie McLaren und Ferrari, die Red Bull mehr unter Druck setzen würden. Verstappen sagt dazu oft, dass dies nicht der Fall ist, weil man als Team sowieso mit sich selbst beschäftigt ist. Stimmst du dem zu?

PM: "Das ist das Einzige, was wir beeinflussen können. Ich kann nicht beeinflussen, was Ferrari macht. Ich kann nicht beeinflussen, was Mercedes tut. Wir sind für unser eigenes Schicksal verantwortlich. Wenn das Auto in einer Sitzung stehen bleibt, können wir nicht mehr daraus lernen. Wir können vielleicht lernen, was daran kaputt ist oder warum es stehen geblieben ist. Aber wir können es nicht unbedingt weiterentwickeln und ausbauen. Also zahlen wir den Preis."

Ich weiß noch, wie ich vor ein paar Jahren in einer Pressekonferenz in Monaco saß und jemand sagte: "Oh, wie willst du dich morgen qualifizieren? Nun, ich weiß es nicht. Aber jetzt bist du der Schnellste. Das hat nichts zu bedeuten. Ich kann dir nicht sagen, dass Ferrari ein Zehntel, zwei Zehntel oder drei Zehntel finden wird, wenn sie ein Donnerstags- oder Freitagsrennen verpatzt haben, was auch immer in Monaco los war. Und wie ihr Tempo am Samstag sein wird. Alles, was du tun kannst, ist mit dem zu arbeiten, was in deinem Kontrollbereich liegt. Und das sind unsere beiden Autos und unser Team. Wenn du also nicht das Maximum herausholst, haben wir etwas Leistung liegen lassen. Und wenn die anderen besser sind als wir, dann müssen wir auf uns selbst schauen. Wir können Ferrari nicht die Schuld dafür geben, dass sie schnell oder langsam sind."

Und wie ist eure Zusammenarbeit mit dem technischen Team?

PM: "Wir müssen [dem technischen Team] Feedback geben. Das kann in Echtzeit während der Sessions sein, wenn es unmittelbar und ernst ist. Es kann auch nach der Veranstaltung sein. Du kannst dich auf das nächste Mal freuen, wenn wir größere Änderungen am Auto vornehmen. Es geht darum, was kurzfristig und langfristig am meisten für das Team herausholt, das ist es, was man an Feedback braucht."

Lies auch unsere Geschichte mit Paul Monaghan, die zuvor auf GPblog.com erschienen ist und in der er den Weggang von Adrian Newey anspricht. Im Gegensatz zu den meisten Leuten bei Red Bull Racing erklärte der Chefingenieur, dass Neweys Weggang tatsächlich ein großer Verlust für das Team ist.

Dann noch zurück zu deiner Rolle im Team. Warum bist du noch hier?

PM: "Vielleicht will mich niemand mehr einstellen. Neun andere Teams haben herausgefunden, dass ich absolut nutzlos bin. Und das hier ist eine wohltätige Rolle von Christian (Horner). Ich weiß es also nicht."

Aber warum bist du noch hier?

PM: "Ich mag es. Insgesamt ist es ein schönes Umfeld. Wir haben außerordentliches Glück. Wir sind finanziell gut ausgestattet. Die Philosophie von Red Bull ist es, Dinge gut zu machen, wenn sie gut gemacht werden sollen. Und das ist ein wunderbares Umfeld. Wenn du dir ansiehst, was dieses Team jetzt in den Sport investiert, einen neuen Motor, dann sind wir dabei. Wir sind eines von drei Teams, die ihren eigenen Motor in ihrem eigenen Umfeld herstellen. Wir werden eines der drei sein. Mit Alpine sind es sogar vier."

''Die meisten Hersteller sind mit einem Team verbunden. Bald hast du Ferrari, Mercedes, Alpine, Audi und dann uns. Was für ein Privileg das ist. Wenn du dir ansiehst, was Red Bull investiert, wäre es doch wunderbar, mit einem eigenen Motor anzutreten. Das ist ein weiterer neuer Bereich für uns, in dem wir neue Dinge lernen können. Wir haben mehr Kontrolle über unsere eigene Zukunft. Das ist im Moment das Beste für mich.

"Ich denke, dass alle PU-Hersteller an ein Team gebunden sind. Also Ferrari, Mercedes, Alpine, Audi und wir. Was für ein besonderes Privileg das ist. Wenn du dir das Engagement von Red Bull ansiehst, ist das enorm. Wäre es nicht wunderbar, mit unserem eigenen Motor anzutreten? Hier konkurrieren wir an einer anderen Front. Wir lernen andere Dinge. Wir haben mehr Kontrolle über unser Schicksal. Das ist das Beste an mir."

Wie siehst du dich in drei bis fünf Jahren?

PM: "Ich weiß es nicht. Frag Christian (Horner), frag Pierre (Waché). Arbeitslos, ich weiß es nicht. Angestellt. Zurückgeblieben in Japan, ich weiß es nicht."

Aber was willst du in drei bis fünf Jahren?

PM: "Vor allem, dass es mir Spaß macht. Dass ich es genieße. Als Sport. Als Ingenieur. Als technische Herausforderung. Als Teilnehmer in einem wunderbaren Team. Das ist der Grund, warum du kommst. Wir opfern 24 Wochenenden im Jahr. Viele Leute tun das. Und du tust es nicht, weil es unbedingt eine bezahlte Aufgabe ist. Natürlich gibt es eine Vergütung. Aber du musst nicht 24 Wochenenden im Jahr opfern, aber es ist ein richtiger Leistungssport."

"Ich mag Tennis, aber ich bin miserabel darin, also wird mich niemand einladen, die Plätze in Wimbledon zu ruinieren oder Roland Garros zu blamieren oder nach Australien oder Amerika oder zu den ATP-Meisterschaften zu fahren. Ich mag Skifahren, aber ich bin miserabel darin, aber hier ist ein Sport, bei dem ich auf einem vernünftigen Niveau mitmachen und einen mittelmäßigen Beitrag leisten kann, aber das ist ein richtiger Weltmeisterschaftssport. Das ist ziemlich verlockend. Es ist ein kompetitives Umfeld und das gefällt mir. Ob ich gut bin, spielt keine Rolle, aber ich mag das Umfeld, solange ich die Chance habe, dabei zu sein und es nicht zu vermasseln."

Eine Woche nach dem Gespräch mit "Pedals" wurde bekannt, dass Monaghan einen neuen Vertrag mit Red Bull Racing unterzeichnet hat. Christian Horner und Pierre Waché sehen also immer noch in ihm, was nicht verwunderlich ist, wenn man den Mann kennenlernt. Es ist entwaffnend, jemanden, der an der Spitze seiner Branche arbeitet, so sachlich und voller Selbstironie über seinen Beitrag sprechen zu hören. Und vor allem ist die vielleicht wichtigste Lektion, dass man sieht, was ihm am wichtigsten ist. Nämlich, dass er tut, was er tut, weil es ihm jeden Tag Spaß macht.