Por qué Valtteri Bottas podría sentarse en el asiento de oro de la Fórmula 1
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Valtteri Bottas firmó su primer contrato de varios años en la Fórmula 1 al alejarse de Mercedes y pasar al asiento de Alfa Romeo. Esa firma le hizo mucha ilusión, ya que le liberó de la presión de sus hombros casi inmediatamente. Pero tal vez, poco sabía mientras esperaba a que se secara la tinta, podría haber estado asegurando uno de los asientos más codiciados de la Fórmula 1.
Ese contrato le hizo descender a Alfa Romeo, que actualmente lucha por el sexto puesto con Aston Martin. Da la casualidad de que Mercedes sólo está tres puestos más arriba esta temporada, pero parece una caída más significativa después de que Bottas ayudara a ganar todos los Campeonatos del Mundo de constructores entre 2017 y 2021.
Pero todo va a cambiar en su actual equipo. Audi entra en la Fórmula 1 y el miércoles anunció que se convertirá en un equipo de trabajo tras llegar a un acuerdo con Sauber. Apenas hay precedentes en la F1 con respecto a Audi, desde luego no en la historia reciente. Pero hay una razón de peso para emocionarse y motivarse si eres Bottas. A Audi le encanta el éxito. Conocen la receta. Tienen la historia. En Le Mans, Audi ha conseguido 13 victorias en 15 años. Junto con Mercedes, son el equipo más exitoso de la historia del DTM, con 12 campeonatos. Por tanto, su llegada a la Fórmula 1 conlleva una gran expectativa de éxito. No se unirán sólo para hacer números.
¿Bottas en la cola?
Falta mucho tiempo. Audi no llegará plenamente a la Fórmula 1 hasta que se introduzcan las nuevas normas y reglamentos sobre motores en 2026. Dentro de unos tres años y medio. Esto hará que Bottas sea un experimentado piloto de 36 años en la parrilla al comienzo de esa temporada.
Mientras que Sebastian Vettel se aleja a la edad de 35 años, no está más allá de la posibilidad de continuar más allá. Kimi Raikkonen no terminó de correr hasta el final de la temporada 2021, mientras que Fernando Alonso acaba de firmar un nuevo contrato multianual con Aston Martin a la edad de 41 años. Lewis Hamilton, que cumplirá 38 años en enero, tampoco tiene intención de bajar el ritmo a corto plazo.
Hablando de Hamilton, nunca fue una sorpresa ni un sobresalto ver a Bottas clasificarse por delante de su antiguo compañero de equipo en Mercedes. En los 100 Grandes Premios que los pilotos compartieron como compañeros de equipo, Bottas salió por delante de Hamilton 31 veces, incluyendo 20 poles. No es un mal récord frente a un siete veces Campeón del Mundo.
Aun así, Bottas necesitaba escapar del entorno de Mercedes por su propio bien. En Alfa Romeo, ocupa la 10ª posición en el Campeonato del Mundo tras haber conseguido casi el 90% de los puntos del equipo. Hacer eso contra un novato no es una gran sorpresa, pero Bottas consiguió impresionar manteniendo viva su racha de Q3. De las seis primeras carreras, Bottas salió entre los diez primeros en cinco ocasiones. Sumó puntos en las cinco primeras carreras que terminó.
Unos cuantos DNF sin culpa y un menor desarrollo por parte de Alfa Romeo frenaron su progreso en la segunda mitad de la temporada. Quizás Ferrari tuvo que bajar los motores al identificar un problema. En general, ha sido una temporada sólida de Bottas y no debería haber dudas sobre su futuro inmediato. Tendrá que continuar con este estado de forma durante las tres próximas temporadas, pero tal y como están las cosas, no hay razón para apartarle.
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¿Querrá Audi quedarse con él?
Sin embargo, falta un ingrediente. Bottas no es alemán. A Audi le ha gustado históricamente colocar a pilotos alemanes en sus coches. Los aficionados han pedido que vuelva Vettel, pero eso es muy poco probable dada su postura actual. Mick Schumacher quizás tenga una gracia salvadora en su carrera en la Fórmula 1. Dicho esto, si Audi quiere tener un piloto alemán, tiene que tomar a un joven bajo su ala ahora mismo. David Beckmann no ha hecho arder el mundo precisamente con sus actuaciones en la Fórmula 2. Desgraciadamente, la Fórmula 3 tampoco parece tener muchos pilotos alemanes. En un artículo más largo, examinamos el futuro de los pilotos alemanes.
En cualquier caso, es suficiente para mantener a Bottas motivado. Si sigue rindiendo como lo hace y Audi está a la altura de las expectativas entregando un buen coche, entonces Bottas podría volver a la cima casi por defecto. Quizás Bottas esté en el futuro asiento de oro.