La diferencia entre Verstappen y Pérez explicada | ¡Aquí pierde Checo!

La forma de Checo es preocupante. En las últimas tres carreras, el mexicano ha acumulado más sanciones que puntos. Además, han salido a la superficie reportes de que el mexicano habría pedido a Red Bull que le dieran el RB19 de la especificación anterior. La marca austriaca se habría negado, sensatamente, ya que sería un coche menos eficiente, desactualizado y por ende menos veloz. 

En los medios y en las redes sociales se difunden ideas propagandistas y teorías conspirativas que llegan hasta los extremos del sabotaje. Sin embargo, esto no podría estar más alejado de la verdad.

El estilo

Verstappen tiene un estilo de conducción angular. Es un tanto agresivo al momento de atacar el vértice de la curva, lo hace de forma más directa dibujando un trazado menos redondo y más angular lo que permite entrar en las curvas y atravesarlas con mayor velocidad, inclusive cuando frena antes, ya que a una velocidad menor de entrada, es más fácil posicionar el auto para que este pueda mantener una velocidad mayor en su trayectoria a través de la curva.

Gracias a la manera en la que se posiciona el auto desde la entrada de la curva, se favorece también la capacidad de tracción y la velocidad de salida debido a que se puede enderezar el coche más pronto. Este estilo, a pesar de ser agresivo conserva mejor las llantas, es gentil en el consumo de combustible y también cuesta menos velocidad y tiempo de vuelta administrar ambos recursos.

‘Checo’ tiene un estilo geométrico. Este estilo se caracteriza por trazar líneas más redondas a lo largo de las curvas, lo que, aparte de gastar más las gomas y consumir más combustible, es más lento porque se recorre más distancia, lo cual es contraintuitivo al momento de conducir. 

Aunado a esto, la velocidad a la que se atraviesan las curvas es menor, porque el posicionamiento del coche en la entrada de la curva no es óptimo, lo que implica reducir aún más la velocidad para que el coche rote. Así, pues, se ralentiza aún más el proceso de enderezamiento del coche en la salida de la curva lo que a su vez retrasa la aplicación de la potencia, y en un coche con sobreviraje como el RB19 aumentan más las posibilidades de derrape, y aunque Checo mitiga esto con más carga aerodinámica en el tren trasero, lo hace pasándole factura al neumático y sacrificando tiempo de vuelta. 

Dos perspectivas mentales distintas

Max Verstappen es un piloto sobrio en sus estimaciones previas a un fin de semana, y de cara a una temporada. Si alguien sabe que un campeonato no se gana tras un par de buenos resultados es el holandés. Cada vez que los medios le preguntan a Verstappen si ganará el Gran Premio del fin de semana, él responde con un planteamiento de sesión a sesión. Primero hay que afinar la puesta a punto en los libres. Tras hacerlo, añade que todavía se tiene que hacer un buen trabajo en clasificación. Después de ponerlo en pole, concluye que intentará sacar el mejor resultado posible.

‘Checo’, ni bien había terminado de celebrar su 2da victoria de la temporada cuando ya estaba anunciando a vox populis su candidatura al título. Una victoria que vino tras heredar el liderato a causa de un error estratégico de Red Bull con el holandés, mismo que no intentaron revertir con órdenes de equipo. Y aún con el agravante del anterior fin de semana donde cometió un trivial y costoso error que lo sacó de la Q1 en Australia y que le obligó a partir último, todavía fresco en la memorria. La pobre demostración durante la carrera en Melbourne donde su remontada se vió frustrada por un gran Norris en el decepcionante McLaren de principios de año, fue la oportunidad perfecta para guardar un silencio que bien puede haber valido su peso en oro. 

El mexicano puso una presión muy grande sobre sus hombros, y ya en la siguiente carrera, en Miami, no pudo rendir al mismo nivel, cediendo mucho tiempo ante Verstappen durante todo el fin de semana, Y tras la derrota en suelo estadounidense, el mexicano no ha vuelto a encontrar su forma cometiendo graves errores en 11 de los 12 fines de semana de carreras posteriores, como si el auto rebasara las grandes habilidades del mexicano.

Mientras que el holandés se quita la presión de encima de manera consciente, Pérez vierte pilas y pilas de ella en sus hombros.

Adaptabilidad

Verstappen ha ganado campeonatos en todas la series en las que ha competido, excepto F3 donde se ubicó 3ro en un Van Amersfoort y saltándose fechas. Su temporada debut en la F1, en el entonces Toro Rosso, fue ejemplar. Y desde que se subió a un Red Bull no ha pasado un año sin ganar una carrera. Lo que sea que a Verstappen le den, el holandés lo maneja y le exprime todo el potencial. 

Su contraparte, ‘Checo’, no parece poder hacer lo mismo. Su primera campaña en un equipo grande fue en McLaren, y estuvo caracterizada por numerosos errores y desembocó en el despido del talento mexicano de las filas del equipo inglés tras solo un año. Esta temporada su falta de dominio sobre coches con sobreviraje se hizo dolorosamente obvia, sin embargo, sus dos años anteriores también están marcados por una brecha significativa en ritmo de clasificación y de carrera con el holandés, misma que parece haberse estirado a un nivel insalvable. ‘Checo’ ha podido correr muy pocos Grandes Premios en la misma estrategia de Verstappen.

Además, el holandés se adapta a cualquier condición y cualquier circuito con suma rapidez. Mientras que el desempeño del mexicano fluctúa mucho mostrando pocos resultados picos, separados por a veces largos valles que reflejan rendimientos menores.

¿Sobreviraje o subviraje? Una cuestión de sensibilidad

Es un asunto muy hablado por expertos y fans en diversas plataformas, y se refiere a la capacidad de giro del coche. El sobreviraje se da cuando la filosofía aerodinámica del auto se enfoca en plantar el tren delantero y darle flexibilidad y agilidad a la máquina soltando el tren trasero. Con esto se pretende ayudar al auto a rotar con más aglidad al momento de girar, optimizando el ángulo de entrada, recortando la distancia que toma atravesar la curva, posicionando mejor el auto a través de la misma, haciendo posible el enderezarlo más pronto en la salidad de esta, logrando así entrar en la ventana de aceleración más temprano en la última fase de la curva.

El subviraje cuenta con un tren trasero plantado, lo que dificulta la rotación del coche al momento de girar, restándole agilidad y eficacia en la trayectoria de la curva, tomando así más tiempo el enderezar el auto en la salida de la misma lo que impide aplicar la potencia antes. Estas características hacen que este tipo de coches sean más sencillos de manejar ya que son menos nerviosos e impredecibles, y para nada tan temperamentales como los de la filosofía opuesta.

Red Bull no busca satisfacer el estilo o los puntos fuertes de un piloto. Ningún equipo busca esto. Los equipos hacen el coche más rápido que puedan y al final es la labor del piloto manejarlo. ¿Por qué algunos pilotos simplemente no pueden manejar ciertos tipos de coches? La herramienta de un piloto es su cuerpo. La vista, la audición, la capacidad de pensamiento, los reflejos, son todas herramientas esenciales, pero también lo es la sensibilidad corporal. Los pilotos sienten el auto con el cuerpo. Así es como pueden interpretar el lenguaje corporal y el comportamiento del auto, con el fin de entender qué necesita este para ir lo más rápido que pueda ir, y finalmente aplicarlo para traducirlo en velocidad en pista y por ende, en menor tiempo de vuelta.

La sensibilidad sensorial presente en pilotos como Verstappen, Senna, Hamilton, Schumacher, Alonso, Clark, Reutemann, por nombrar sólo a unos pocos, es muy acentuada. Por eso esa característica de ir rápido en lo que les den les ha acompañado a lo largo de sus carreras. 

Verstappen mete al RB19 en la ventana óptima, ¿Pérez, lo saca?

Todos los coches de Fórmula 1 tienen una ventana óptima de funcionamiento, ya que fueron diseñados con una filosofía en mente, misma que delimita la ventana operativa del coche, es decir, el coche funcionará de la mejor manera cuando se configure de una forma que no transgreda los principios o fundamentos sobre los cuales están cimentados su diseño y construcción. Estos no son definidos por el piloto, son dictados por los hallazgos de los ingenieros, aerodinamistas, diseñadores y demás personal técnico pertinente en las simulaciones, túnel de viento y demás herramientas a su disposición.

Verstappen puede conducir el coche en la ventana para la cual fue concebido, la más rápida posible. ¿Podría ser que Checo al no poder extraer el potencial del coche en dicha ventana, lo haya intentado acercar a su estilo, acentuando las debilidades del RB19 y ocultando sus puntos fuertes? ¿Podría esto explicar que de un lado del garaje, el RB19 logra cumplir el propósito para el cuál se diseñó, y del otro, parece comportarse como un coche totalmente distinto?

Cabe destacar que este no sería siempre es el caso, ya que 'Checo' ha tenido actuaciones sólidas en varios domingos de la presente campaña como en Bahréin, Arabia Saudita, Azerbaiyán, Austria, Hungría y Monza. Pero, incluso en las carreras que 'Checo' acabó primero, Verstappen fue más rápido.

Análisis de datos: Verstappen vs 'Checo'

Gran Premio de Arabia Saudi - (FP3)

Dominio de la pista. Azul: Verstappen. Blanco: Pérez.

Telemetría de Verstappen y Pérez en sus vueltas más rápidas en la FP3 del GP de Arabia Saudí 2023 de F1, en Jeddah.

En la gráfica es fácil distinguir que todo está en la manera de llevar el RB19. Verstappen, gracias a su sensibilidad puede configurar el auto para que tenga un tren delantero más responsivo. Esto se ve en la velocidad, y por tanto también en el tiempo que el neerlandés gana, particularmente en la entrada de las curvas y en la trayectoria de las mismas.

Gracias a la velocidad punta que Verstappen extrae del RB19 con menos carga aerodinámica en el ala trasera, el neerlandés constantemente le saca tiempo a 'Checo' en las rectas también, disminuyendo el daño esporádico que el mexicano llega a hacer en solo contadas ocasiones. Pero, en las zonas de frenado, el neerlandés también prevalece. Aquí, se percibe que Verstappen en algunas ocasiones suelta el acelerador por un instante antes de entrar a las curvas. Esto para posicionar el auto lo mejor posible para llevar más velocidad a través de la curva.

De las curvas 4 a la 12, se hace innegable: Verstappen es un artista. La manera en la que juega con el acelerador es otra evidencia más de la confianza del neerlandés a los mandos de uno de los coches más complicados de manejar de la parrilla. Mientras que 'Checo' es más cuadrado en su conducción. Es más plano y sin tantos matices. En su vuelta más rápida de la sesión hay un delta de 0.613 segundos con su compañero de equipo con el mismo compuesto de neumáticos en simulación de clasificación.

El mexicano logra mitigar algunos puntos de déficit con Verstappen, pero solo logra hacerlo por instantes. 'Checo' a veces logra acelerar un poco antes que su contraparte. Con más carga en el ala trasera, tiene un poco más de estabilidad y el mexicano la aprovecha tan bien como puede, pero le exige más al neumático, y este desgaste hace que la goma pierda prestaciones al final de la vuelta. Si bien el ahora tricampeón del mundo aplica la potencia con un poco más de sensibilidad, lo hace porque de esta forma consigue mantener vivo el neumático toda la vuelta y no quedarse sin gomas en el último sector donde la tracción juega un rol importante debido a la naturaleza de la última curva que desemboca en la larga recta principal.

Gran Premio de Azerbaiyán - (Q3)

Dominio de la pista. Naranja: Verstappen. Verde: Pérez.

Telemetría de Verstappen y Checo Pérez en Clasificación (Q3) del GP de Azerbaiyán 2023.

Las diferencias entre ambos pilotos en Azerbaiyán fueron mínimas. Hay muchas teorías que argumentan que tras este Gran Premio Red Bull habría empezado a favorecer a Verstappen en detrimento de Pérez. Sin embargo, esto es falso. El fin de semana en Bakú se celebró bajo el formato sprint, y Verstappen erró en la configuración del auto en la única sesión de libres que tenía para hacerlo, meintras que Pérez logró una puesta a punto que le hizo sentirse cómodo en el auto.

A lo largo de la vuelta hay una constante. Verstappen es más conservador en su uso del acelerador en comparación de su vuelta rápida en Jeddah. De hecho 'Checo' en una parte sustancial de la vuelta logra aplicar la potencia con más soltura que su visiblemente complicado compañero, siendo más rápido que el neerlandés en la primera mitad del giro. Sin embargo, Verstappen, pudo mitigar los daños resultantes de no lograr poner a punto el auto. Si bien Checo tiene un poco más de velocidad en las curvas gracias a una apuesta por más carga aerodinámica, su compañero de equipo lo domina en las rectas. Y aunque no le alcanzó para la pole, que fue para Charles Leclerc, sí le fue suficiente para quedar delante de Pérez, algo crucial ya que con el delta marginal entre ambos pilotos, el neerlandés sabía que pasar a 'Checo' iba a ser muy complicado, sino es que imposible, como resultó a la postre. 

La confianza de Checo y la falta de confianza en Verstappen son perceptibles en la manera en la que ambos trabajan el acelerador. Mientras que el neerlandés está intentando llevar un auto complicado, la conducción del mexicano es menos forzada y por ende más natural. Pero, una vez más, Verstappen puede mantener el neumático vivo en toda la vuelta, y logra capitalizar en su decisión de apostar por la velocidad de punta en lugar de la velocidad en curva, revirtiendo una tendencia en favor de 'Checo' en la primera mitad de la vuelta que llega a alcanzar las tres décimas de segundo. Es decir, en la segunda mitad de la vuelta, el holandés le descontó tres décimas y le sacó una, demostrando así su capacidad de sacar lo mejor del coche, incluso en una situación tan complicada. Inclusive en los fines de semana que 'Checo' ganó, Verstappen fue más rápido, versátil y logró adaptarse a una situación en la que ningún piloto quiere estar: con una puesta a punto fallida en un circuito urbano rápido y complicado, como lo es el trazado de la capital azerbaiyaní.

La 19na fecha en el calendario de la Fórmula 1 se disputa este fin de semana en Austin, Texas en el circuito de las Américas. ‘Checo’ tendrá otra oportunidad de volver a encarrilar su temporada y de terminar su año consolidando su P2 en el Mundial de Pilotos. Sin embargo, detrás de él viene un Lewis Hamilton resuelto a arrebatársela. Es imperativo que el mexicano reaccione y un circuito como COTA, con muchos fans mexicanos y latinos en las tribunas apoyándole se presenta como el escenario ideal para el resurgimiento de ‘Checo’, ya que la siguiente semana se corre su Gran Premio de casa en México, en el Autódromo los Hermanos Rodríguez, donde una mala actuación podría ser un golpe fatal a su ya de por sí, controvertida y convulsa temporada.

Fuente: Telemetría extraída de F1 Tempo.