Mercedes, a 6 décimas de fichar a Verstappen para 2025

“Mercedes no puede salir del hoyo”... Tras la 5ta ronda del Campeonato del Mundo de Fórmula 1 hemos escuchado esa frase, o una similar, alrededor de diez veces por semana desde el inicio de la temporada. Sin embargo, las cosas no son tan lúgubres como pueden aparentar ser para el equipo alemán este 2024, y de hecho podrían hacerse con los servicios de Max Verstappen para la próxima temporada de F1. A continuación te explicamos por qué.

Cero victorias, cero podios, cero vueltas rápidas, cero pole positions, ni siquiera una P2 en Clasificación. Sin dudas, en términos de resultados al menos, es un inicio de temporada para el olvido en lo que respecta a Mercedes. Pero, si se analiza el rendimiento, partiendo desde la realización de que el W15 es un concepto completamente nuevo, encontraremos que la base del coche actual de Mercedes es más rápida que la del RB18 o la de la SF-75, las filosofías más ganadoras bajo el actual reglamento técnico de coches de efecto suelo. La velocidad del W15 está plasmada en sus vueltas de Clasificación y en sus tiempos totales de carrera.

Por ejemplo, el W15 se hubiera hecho con la pole en Bahréin, Australia y Japón en los dos años previos, por encima no sólo de los coches victoriosos que marcaron el retorno del efecto suelo a la categoría, sino también de sus respectivas evoluciones, el dominante RB19 y la SF-23. En Arabia Saudí le hubiera alcanzado para la primera fila y en China no corrían desde hacía cinco años por lo cual no hay data para cotejar.

Además, en ritmo de carrera el W15 habría aplastado al RB19 por más de un minuto en Bahréin. ¿Sirve esto de consuelo para los hombres y mujeres de Brackley por los pobres resultados conseguidos esta campaña? En absoluto, pero sí es un aliciente y una confirmación de que van en la senda correcta con su actual elección de concepto. Esta podría ser la razón por la cual Toto Wolff, jefe del equipo alemán, tiene tanta confianza en sus posibilidades de hacerse con los servicios del piloto más cotizado de la parrilla. Y no, ese no es Sergio Pérez.

Mercedes, a seis décimas de Red Bull Racing

En el automovilismo imperan los resultados. Sin embargo, es imposible conseguirlos sin rendimiento, evidentemente. El hecho de que Mercedes, en su punto actual de partida con un coche totalmente nuevo, esté por delante de los predecesores de sus rivales es evidencia de que han dado un par de pasos enfrente en este aspecto. 

Obviamente, como todo acercamiento inicial, tiene sus áreas de oportunidad notables -fiabilidad y sobrepeso afligieron al RB18, por ejemplo-. La más apremiante, el comportamiento del auto en las curvas de media y alta velocidad, y sí, el auto 44 registró un abandono mecánico para la escudería con base en Brackley en el GP de Australia este 2024. No obstante, quedan 19 fines de semana de carreras y Mercedes apenas empezará a traer actualizaciones desde Miami para sacar el rendimiento no explotado del coche que Lewis Hamilton sintió como un verdadero coche de carreras por primera vez bajo el reglamento actual. La diferencia media entre el W15 y el RB20 es de alrededor de seis décimas. Con la curva de desarrollo de los coches Red Bull llegando inexorablemente a su meseta, y la de Mercedes iniciando, tener ese delta positivo de seis décimas en la batalla de desarrollo a final del año no es imposible.

Si bien Verstappen sólo ha tenido que rebasar a un Mercedes (Sprint de China) en este 2024, a estas alturas esto dice muy poco. McLaren ya demostró lo rápido que se pueden recortar las distancias bajo las reglas actuales, y esto con un concepto limitado como lo es el de la escuadra de Woking. El paquete de actualizaciones indicado de repente te mete en la contienda por los podios y aunque sea una que otra victoria. 

Si el programa de desarrollo ideado por James Allison para el W15 empieza a dar frutos tangibles en pista, entonces el neerlandés podrá -paradójicamente- respirar tranquilo, sabiendo que si el escollo en Red Bull no se resuelve -cosa que la marcha de Adrian Newey parece haber dejado claro que no será así- podrá recalar en un equipo de fábrica que bien podría darle una oportunidad de ganar el título en 2025 y en los años posteriores.

Tiene sentido que Verstappen se vaya a Mercedes en 2025

¿Por qué dejar un equipo campeón, por uno que apenas parece estar “encontrando el camino”? Una de las razones por las cuales los coches Red Bull han dominado tanto, es Verstappen. Su rango de pilotaje es bastante amplio, puede lidiar con coches de comportamiento nervioso, con un tren trasero reactivo, y además, busca que sus autos tengan mucho frente, desde donde es más fácil sacar rendimiento.

En este sentido, Pierre Waché, Director Técnico de Red Bull Racing, en entrevista exclusiva con GPblog afirmó que Verstappen los conducía, y que ellos (el departamento técnico de Red Bull, ed.) le escuchaban. Aparte de esto, sólo Verstappen hace valer el potencial de los autos RB de esa forma tan aplastente. ¿Serían igual de letales en las manos de otro piloto? Sencillamente no.

La dirección del neerlandés podría brindarle a Mercedes lo que no parecen encontrar en Hamilton ni en George Russell. El siete veces campeón del mundo intentó liderar al conjunto de Brackley bajo este reglamento, pero no pudo, y ese mismo rol no parece ser uno para el cual su joven compañero de equipo esté preparado.

Además, Verstappen puede ayudar en el desarrollo del coche de 2026. Involucrarse desde la concepción de la máquina para el venidero cambio de reglas será siempre mejor que encontrarse con un coche totalmente nuevo bajo reglas desconocidas. Por algo Hamilton ejerció la cláusula en su contrato con Mercedes para irse a Ferrari el año que viene. Todo se trata de 2026.

Quedarse en Red Bull para ganar un título que conforme avanza el año parece complicarse cada vez más debido al caos que viven internamente en Milton Keynes, no parece ser la mejor idea. Especialmente si Mercedes logra explotar el potencial del W15, y ciertamente no cuando existe la posibilidad de ganar varios títulos más desde 2026.

No hay que extrañarse en absoluto si el piloto del auto 1 le da las gracias por los recuerdos a Red Bull y pone su firma para pilotar un coche Mercedes desde 2025 en adelante. El caos en Red Bull no ha cobrado aún su última víctima, y Verstappen, ciertamente consciente de ello hará todo lo posible para que su carrera deportiva no sea una de ellas. Mercedes sólo debe conseguir esas seis valiosas décimas que bien podrían significar un título tan pronto como el año que viene.