Pourquoi Tsunoda représente un défi bien plus grand pour De Vries que ce que l'on croit.

Tsunoda présente un solide CV

Tsunoda commencera sa troisième année complète en F1 en 2023, ce qui en fait la première classe dans laquelle Tsunoda a été actif pendant plus de deux saisons complètes. Cela montre immédiatement la classe de Tsunoda, qui n'a encore que 22 ans. Très rapide quand il a son jour, mais aussi assez émotif et volatile dans ses performances.

Tsunoda est passé en Europe il y a seulement trois ans. Le jeune Japonais a d'abord fait du karting et, entre 2016 et 2018, de la Formule 4 japonaise. En 2016, il a disputé ses premières courses dans une voiture de formule avant de participer réellement au championnat japonais de F4 en 2017. Il a immédiatement remporté trois courses et a terminé troisième au classement général. Un an plus tard, à l'âge de 18 ans, il a remporté ce championnat.

Pour tout non-Européen, cependant, le plus grand défi est de passer en Europe. C'est là que la compétition est la plus féroce et que tu es finalement jugé pour vraiment te qualifier pour le sommet. C'est ici que de nombreux Américains et aussi des Asiatiques abandonnent, car les talents européens ont pu faire beaucoup plus d'heures dans un environnement plus compétitif.

Honda et Red Bull

Parfois, cependant, un talent émerge et un tel talent est Tsunoda. En 2019, il a couru en Formule 3 en Europe et dans ce championnat prestigieux, il gagne une course et monte trois fois sur le podium. Tsunoda participe également au championnat Euroformula Open cette année-là, et termine quatrième. Grâce au partenariat entre Honda et Red Bull, le talent qui a été formé par Honda est maintenant aussi dans les bras de l'organisation autrichienne. Il a donc une chance d'accéder à la F1.

Un an plus tard, Tsunoda est déjà jeté aux lions en Formule 2. Helmut Marko observe avec grand intérêt les performances du Japonais alors âgé de 20 ans. Ce n'est que sa deuxième année en Europe, mais cela ne l'empêche pas de montrer de grandes choses. Par exemple, il gagne trois courses, part quatre fois de la pole position et devient le meilleur rookie avec une troisième place au classement. Marko en a vu assez, ce garçon devrait aller chez AlphaTauri.

Tsunoda remplace Daniil Kvyat chez AlphaTauri, qui a été malmené par Pierre Gasly en 2020. Le Français s'est montré incapable de résister à la pression chez Red Bull Racing, mais dans une AlphaTauri, il est un coéquipier difficile. Kvyat, qui a quand même une certaine expérience de la F1, a été battu dans le duel de qualification par 13-4 et une différence moyenne de 0,212s.

Gasly est la bonne référence

Avec Gasly, il y a donc une bonne référence présente pour les jeunes talents et Tsunoda s'en rend vite compte. Il marque ses premiers points directement à Bahreïn, mais après cela, le manque d'expérience se fait toujours sentir. Tsunoda fait beaucoup d'erreurs, est très émotif à la radio et perd rapidement du terrain face à Gasly.

En soi, ce n'est pas surprenant. Tsunoda n'a conduit des voitures de formule en Europe que pendant deux ans et il est soudainement placé dans une voiture de F1. Naturellement, les choses vont mal. Son style de vie s'avère également ne pas être tout à fait adapté à un pilote de F1 et Marko l'envoie donc à Faenza pour apprendre sous la direction de Franz Tost comment vivre comme un athlète de haut niveau. Il produit parfois des citations et des images iconiques.

Tsunoda perd lourdement face à Gasly lors de sa première année. Le Français remporte le duel de qualification 21-1 et une différence moyenne de 0,527s par qualification. En course, Gasly termine également 14 fois devant son coéquipier, alors que c'est l'inverse une seule fois (lorsque les deux terminent). Gasly marque également plus de points : 110 contre 32.

Pourtant, à sa propre surprise, Tsunoda se voit proposer un nouveau contrat par Red Bull. Les talents de Red Bull ne sont pas non plus à vendre, mais étant donné son histoire, ce n'est pas non plus une folie de donner une année de plus au Japonais. Comme Tost le dit toujours : "Un talent a besoin de trois ans pour montrer tout son potentiel.

Tsunoda montre son potentiel

Et en regardant vers 2022, ce choix semble justifié. Alors que Gasly a mené son coéquipier à la baguette en 2021, Tsunoda se révèle être un bien meilleur sparring-partner en 2022. Le duel de qualification est de 11-7 en faveur de Gasly après 18 courses, et avec une différence moyenne de 0,094s, Tsunoda est beaucoup plus proche. Le duel en course est de 8-3 en faveur du Français et en termes de points, l'écart est également plus faible : 23-11.

La croissance dont fait preuve Tsunoda a incité AlphaTauri à lui accorder une nouvelle prolongation de contrat pour 2023. La principale question sera maintenant de savoir s'il poursuit cette croissance, ou s'il atteindra bientôt son plafond. Dans tous les cas, il devra commencer à tirer la charrette. Pour sa troisième année dans l'équipe d'entraînement, il doit être la référence et montrer qu'il peut devenir encore plus stable.

Pour De Vries, Tsunoda est un défi difficile mais pas impossible. Tsunoda a montré une amélioration considérable, mais il perd toujours le duel avec Gasly qui a échoué de peu chez Red Bull Racing. Tsunoda ne perd donc pas son duel contre les meilleurs pilotes du monde. Pourtant, en raison de son âge et de ses antécédents, il faut s'attendre à une courbe d'apprentissage abrupte.

De plus, étant donné les CV des deux pilotes, ce sera un sacré défi pour De Vries. L'homme né à Sneek a toujours eu besoin de temps pour s'adapter aux classes et n'est devenu champion que lors de sa troisième année en F2. Tsunoda a terminé troisième lors de sa première saison et seulement sa deuxième saison en Europe. Cela fait une différence.

De Vries, cependant, a l'avantage de l'expérience. Alors que Tsunoda a fait plus de kilomètres en F1, De Vries a acquis plus d'expérience dans le sport automobile. De plus, le pilote de 27 ans a toujours été un pilote stable et régulier et grâce à cela, il pourrait aussi faire la différence dans le duel avec Tsunoda. Cependant, ce ne sera pas un jeu d'enfant pour le Néerlandais.