La saison de Mahindra : "Frustrante, mais prometteuse"

Frédéric Bertrand est un homme optimiste par nature, sans doute l'une des raisons pour lesquelles Mahindra a nommé le Français comme patron d'équipe. L'ancien directeur de la Formule E a pour principale mission de ramener l'équipe indienne au niveau de 2017, lorsque Mahindra avait terminé troisième du classement des constructeurs. Depuis, Mahindra a surtout été une équipe de milieu de peloton, mais il pense que son équipe fera des pas en avant.

Ne pas utiliser trop de "si"

Question posée lors d'une conversation GPblog sur la saison en cours, Bertrand énumère d'abord un certain nombre de choses qui auraient pu changer le cours des courses. Puis il déclare : "Je ne veux pas utiliser trop de 'si'. Mais le plus important, c'est le potentiel qu'il y a. L'amélioration des voitures, qui s'est faite tardivement dans le développement, se termine lentement et l'écart avec les autres est en train de se combler".

Mahindra nourrit de grands espoirs pour les courses européennes, puisque des essais pourraient avoir lieu au cours de la période à venir. Toutefois, cela n'efface pas la déception des premières semaines : "Disons que le sentiment est un peu de frustration", a déclaré Bertrand. "Car nous pourrions être bien meilleurs en termes de classement et en termes de sentiment que nous donnons à tout le monde et à nous-mêmes au début. Mais le potentiel est prometteur, c'est certain. Pas nécessairement dans la capacité de rivaliser avec le podium à chaque course, mais gagner de bons points à chaque course est déjà un bon objectif pour la saison 9".

Il poursuit : "Ensuite, nous aurons certainement une énorme phase de travail entre les saisons 9 et 10, et nous utiliserons beaucoup de ces jours pour tester davantage, développer ce que nous pouvons faire avec le logiciel, et devenir encore meilleurs et plus forts pour la saison 10, afin que nous puissions anticiper et commencer la saison 10 avec un niveau raisonnable d'ambition d'être meilleur que la saison 9. Je dirais donc que la saison actuelle est frustrante mais prometteuse.

Un ancien champion dans l'équipe

Avec Lucas di Grassi, Mahindra dispose d'un pilote de haut niveau éprouvé sous contrat, le Brésilien ayant été couronné champion de Formule E en 2017. Immédiatement, Di Grassi a décroché la pole position lors de sa première course pour les Indiens, tout en terminant troisième lors de l'ePrix au Mexique. Comme coéquipier, Di Grassi a Oliver Rowland, un solide marqueur de points de longue date dans la série.

"Pour les saisons 9 et 10, nos voitures sont pleines", explique Bertrand à propos de la composition de l'équipe. "Nous avons un engagement avec nos pilotes. On ne sait jamais ce que la vie nous réserve, mais pour l'instant, c'est comme ça. Ensuite, à 11 et 12 ans, il faudra faire des choix.

Une promotion pour Daruvala ?

Jehan Daruvala, qui court cette saison pour l'équipe de Formule 2 de MP Motorsport, est actuellement pilote d'essai et de réserve chez Mahindra. Il pourrait être une option pour 2025 et au-delà. Bertrand a récemment déclaré à GPblog qu'il pensait que l'avenir de Daruvala se trouvait en Formule E, mais pas immédiatement. "Je pense que son avenir est d'abord en Formule 2, car il doit être performant cette année", a déclaré Bertrand, le patron de l'équipe. "Il s'est très bien comporté le week-end dernier [en Arabie Saoudite], je pense, et il doit multiplier ce genre de week-end. Ce sera très bon pour lui et très bon pour tous ceux qui s'intéresseront à lui à l'avenir.

"Ensuite, je sais, et nous avons des discussions très approfondies avec Jehan sur la façon dont il pourrait un jour faire partie de l'équipe et au moins faire partie de la Formule E. Pour sûr, s'il est un aussi bon pilote qu'il l'est aujourd'hui et qu'il est capable de confirmer et d'être encore plus performant, alors pour sûr, c'est un bon candidat pour un siège pour nous. Pour le moment, il est en pleine intégration, mais il n'y a pas d'engagement sur le fait qu'il soit le pilote pour les saisons 10, 11 ou 12 ou pour le moment. Bien sûr, plus nous pensons qu'il sera prêt, plus il aura une chance de s'asseoir dans la voiture.