L'intention de Cadillac est claire : remporter Le Mans

C'était un énorme accident, en remontant l'illustre Raidillion du circuit de Spa-Francorchamps, il y a quelques semaines. Alors que le Néerlandais occupait la deuxième place des 6 heures de Spa, sa voiture s'est dérobée sous lui, pour finir par s'écraser violemment sur le tas de pneus. Van der Zande s'est heureusement sorti de ce qui était autrefois une hypercar rapide - à part quelques maux de tête - sans trop d'ennuis physiques.

Construire une marque

Si l'accident a prouvé une chose, c'est que Cadillac construit des voitures solides. Au moins en termes de publicité, c'est donc positif, car les Américains veulent conquérir le marché automobile européen avec leurs voitures particulières. " Cadillac est en train de construire une marque, également avec la Formule 1", déclare Van der Zande lors d'une conversation avec GPblog. "General Motors est, bien sûr, le plus grand constructeur automobile au monde. Ensuite, il y a Cadillac, la marque haut de gamme de GM. C'est pourquoi ils veulent aussi venir ici [dans le WEC] avec Cadillac, dans la classe la plus élevée. Corvette est vraiment une GT, c'est pourquoi ils conduisent Corvette dans la classe GT."

Cadillac part du principe que les meilleures performances sur circuit stimulent les ventes de voitures. Renger van der Zande joue un rôle de premier plan à cet égard. Le pilote basé à Amsterdam est certainement en train de devenir un nom connu dans son pays d'origine, notamment grâce à ses apparitions en tant que commentateur de la F1 aux Pays-Bas. "Cela fait 20 ans que je conduis les boules de mon pantalon, personne ne me connaît. Je suis assis avec un verre de bière dans un programme télévisé, et tout d'un coup, je suis très connu aux Pays-Bas. C'est très étrange. J'étais connu des vrais fans de sport automobile, mais pas du grand public. C'est la grande différence."

Le sport automobile est sa vie

"Je ne fais pas de course pour devenir célèbre", poursuit-il. "Je veux ramener cette coupe à la maison, c'est ce qui compte. Ma vie, c'est le sport automobile. Non seulement que je cours, mais aussi que je vends des assurances dans le sport automobile. Je m'occupe aussi de la gestion des jeunes pilotes, et de choses comme ça. C'est mon monde, et la plupart des choses que je fais sont en dehors des Pays-Bas. Je ne vis qu'aux Pays-Bas. Pour moi, il est plus intéressant d'être connu dans ce milieu [le monde du sport automobile], que du grand public."

Depuis plusieurs années, Van der Zande est actif avec Cadillac dans l'IMSA, l'homologue américain du WEC. Le fait que Cadillac participe également au championnat de la FIA a une raison bien précise : "Nous visons des victoires au Mans. C'est le plus important. C'est la seule raison pour laquelle ces constructeurs roulent ici dans le WEC. Parce que le WEC a Le Mans, rien de plus", a déclaré Van der Zande.

De retour en Europe ?

En se concentrant entièrement sur le WEC et en faisant ses adieux à l'IMSA, Van der Zande n'en a absolument pas envie. "Si je pouvais signer pour dix ans pour rester en Amérique, je signerais pour dix ans en Amérique. C'est beaucoup plus brut là-bas, avec de très beaux circuits. Les courses sont encore très pures là-bas. Nous avons beaucoup de redémarrages. Vous devez vous battre avec acharnement pour garder votre place. Ce sont des circuits de la vieille école, ce que je préfère."

Le paddock de l'IMSA est très différent de celui du WEC. Dans le championnat du monde, par exemple, les équipes se présentent avec d'immenses espaces d'hospitalité. "C'est évidemment génial. En Amérique, nous avons un camion, avec une tente derrière, il y a une voiture en dessous. Et nous avons un service de restauration pour tout le paddock. Vous vous voyez donc toute la journée. C'est une atmosphère amicale. Mais sur la piste, il y a des courses très dures. Ici [en tant que fan], tu dois vraiment regarder si tu veux voir les pilotes [dans le paddock], pas là. C'est très accessible là-bas."