Vowles sur ses débuts en F1 : "Les 11 équipes ont envoyé un refus"
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James Vowles, l'actuel chef d'équipe de Williams, est actif en Formule 1 depuis plus de vingt-deux ans. Avant d'occuper le poste de chef d'équipe, Vowles a travaillé pour Mercedes pendant de nombreuses années. Avec cette équipe, il a connu une période extrêmement fructueuse, remportant pas moins de huit titres de constructeurs. Dans une interview accordée au site officiel de la Formule 1, le Britannique révèle que le chemin vers la Formule 1 ne s'est pas fait naturellement.
À la fin des années 1990, Vowles étudiait à l'université d'East Anglia. Cependant, un ensemble de matières comprenant les mathématiques et l'informatique a amené le Britannique à douter de son avenir: "La raison pour laquelle j'ai choisi ces deux matières - les mathématiques et l'informatique - c'est parce que j'étais bon dans ces matières. Je n'avais aucune idée de ce que j'allais en faire comme travail, je faisais simplement des choses qui, selon moi, me donnaient la possibilité de faire énormément de choses dans la vie."
Vowles a postulé auprès de toutes les équipes de la grille
C'est à ce moment-là que l'actuel patron de l'équipe Williams a décidé de prendre une direction complètement différente. Vowles a décidé que son avenir se situerait en Formule 1."J'ai décidé, environ un an après, qu'il n'y avait aucune chance que je fasse ça pendant 30 ans de ma vie, alors j'ai postulé auprès des 11 équipes, en changeant complètement de direction par rapport à ce que j'avais l'intention de faire. J'ai reçu 11 lettres de refus et je les ai affichées sur le mur."
Ces onze refus ont fourni une motivation supplémentaire à Vowles. Il a décidé d'acquérir de l'expérience en sport automobile parallèlement à ses études universitaires. Le Britannique a obtenu un diplôme d'ingénieur à l'université de Cranfield et a décidé de réorienter sa carrière vers la Formule 1.
Début de carrière en F1 chez BAR
Et oui, Vowles a été engagé dans l'équipe BAR en 2001. Au sein de cette équipe, il va alors vivre tout le développement de l'équipe ; BAR devient Honda, et lorsque Honda décide de débrancher son projet de Formule 1, Ross Brawn reprend le domaine en 2009. Vowles connaît alors ses premiers succès avec Brawn GP ; cette équipe remporte les deux championnats cette année-là. En 2010, Mercedes a repris l'équipe, après quoi Vowles est resté dans l'écurie allemande jusqu'en 2022. Il y a vécu six titres mondiaux pour Lewis Hamilton et pas moins de huit titres de constructeurs.