La F1 Academy est un succès : "La progression fait plaisir à voir"

Soudain, une petite fille de huit ans et ses parents se sont retrouvés devant Biscaye dans le paddock du circuit du Castellet en France, pendant le week-end de la sixième manche de la F1 Academy. Ayant commencé le karting au début de l'année, la fillette voulait jeter un coup d'œil dans le paddock de la classe supérieure pour les pilotes féminines talentueuses. "Elle était tellement passionnée", a déclaré Biscaye à GPblog lors d'une interview exclusive. Elle est l'une des forces motrices de la série de courses.

"Ils l'ont mise dans la voiture, et vous pouvez voir à quel point cela l'aide. Voir des filles de 16-18 ans faire son rêve va lui permettre de continuer à faire du karting. Et le lendemain matin, elle allait au karting dans le petit centre de karting du Paul Ricard. Elle a fait une séance, puis elle est revenue et a dit : " J'ai amélioré mon temps de ceci, et j'ai battu cela. Et je suis plus rapide que les garçons de 11 ans. Et tu peux déjà voir qu'elle a une étincelle. Elle veut vraiment aller là-bas, et elle les voit, et elle dit, OK, quand j'aurai 16 ans, je pourrai venir ? J'ai dit, peut-être que maintenant on ne sait pas. Peut-être qu'on te verra quand tu auras 16 ans. Pour les filles, ce sera quelque chose qu'elles pourront dire, OK, ça existe, donc je peux y aller. Et si j'y vais, je peux aller plus loin. Et c'est vraiment l'objectif de la F1 Academy."

Obstacles pour les talents féminins

La question est donc de savoir si la F1 Academy est déjà un succès ? La réponse, selon Biscaye, est un oui catégorique. Bien qu'elle entende aussi régulièrement : "Pourquoi faut-il une série spéciale pour les femmes pilotes ? Si elles sont suffisamment bonnes (pour la Formule 1, par exemple), elles atteindront naturellement le sommet et rivaliseront avec les hommes". Aucune femme pilote ne niera qu'elle souhaite être distinguée en fonction de ses qualités. Cependant, dans le monde conservateur du sport automobile, les femmes semblent rencontrer plus d'obstacles que les hommes pour atteindre le sommet.

"La plupart d'entre elles ont déjà concouru contre des hommes et ont probablement battu certains d'entre eux", explique Biscaye. "Mais le problème, c'est que pour les femmes à l'heure actuelle, l'un des plus gros obstacles ou les plus gros obstacles auxquels elles sont confrontées, c'est de trouver les fonds nécessaires pour avoir un siège. Et aussi de trouver du temps de piste. La F1 Academy fournit donc ces deux éléments. Elle les aide à avoir les fonds nécessaires pour accéder aux meilleures équipes, ce qu'elles ne pourraient probablement pas faire autrement. Elles se retrouveraient donc dans des équipes plus petites et probablement moins professionnelles et expérimentées. Et nous leur donnons aussi beaucoup de temps de piste. Nous avons sept courses, et nous avons fait 12 journées d'essais collectifs, ce qui est beaucoup pour une série équivalente à une série F4."

"Je pense donc que la F1 Academy est d'abord là pour leur donner la même formation, pour les mettre dans le même état et le même niveau d'entraînement et de temps de piste. Ainsi, elles peuvent ensuite aller concourir contre des hommes en ayant eu la même base parce que sinon, je pense que ce n'est pas juste de comparer. Elles reviendront donc à la compétition contre les hommes. L'objectif n'est pas que les femmes concourent contre les femmes. Nous voulons que les femmes concourent contre les hommes. Mais nous voulons leur donner les meilleures opportunités et la meilleure formation pour qu'elles soient compétitives lorsqu'elles le feront", a déclaré Biscaye.

La F1 Academy comme point de départ d'une carrière dans le sport automobile

La Française, qui a travaillé par le passé pour Williams en Formule 1 et en tant que directrice d'équipe de Venturi en Formule E, ne considère pas la F1 Academy comme une fin en soi pour les pilotes, mais comme un point de départ pour une carrière réussie dans le sport automobile. "C'est vraiment un moyen d'accéder à une catégorie supérieure. Ce n'est pas une fin. Les filles ne devraient pas dire : 'Je vais à la F1 Academy et j'y ferai 10 ans'. Non, parce que le gagnant ne peut de toute façon pas revenir. C'est donc vraiment une étape entre le karting F4 et les catégories juniors."

"Mais cela dépendra aussi des capacités et des performances du pilote. Chaque année, l'endroit où ira le vainqueur sera différent. Vous ne voulez pas les mettre dans une position où ils n'apprendront rien parce que ce sera trop dur. Je pense donc qu'il y aura une discussion avec les équipes et le pilote pour évaluer leur niveau et dire, OK, quelle est la prochaine étape à franchir ? Les équipes et les liens qu'elles ont en ce moment devraient les aider parce qu'elles courent déjà avec des équipes de F2 et de F3. Donc s'ils sont assez bons, ces équipes voudront les garder, c'est certain."

La différence s'amenuise

La première saison de la F1 Academy touche maintenant à sa fin. Déjà, le bilan est positif, dit Biscaye : "Je vérifiais quelques faits avant l'interview et je voulais vérifier l'écart entre le premier et le dixième pilote en qualifications pour voir comment il évoluait au cours de la saison. À Spielberg, donc à la première course, il y avait environ deux secondes entre le P1 et le P10 en qualification. Et si tu prends Le Castellet, qui était la sixième manche, c'était moins d'une seconde pour les 15. Et en fait, en Q1, il n'y avait que trois dixièmes de différence entre P1 et P10, donc je pense que cela montre vraiment comment les filles progressent et comment le fait de leur donner du temps de piste leur permet d'acquérir de l'expérience."

"Et le pilote qui vient d'arriver du karting et qui venait d'une série inférieure en Uruguay, ce n'était pas le même niveau qu'en Europe, ils sont arrivés, et ils avaient un grand écart avec les pilotes de haut niveau que nous avions. Et vous pouvez voir après seulement quatre mois et six courses comment l'écart s'est réduit, comment ils ont progressé, et je pense que c'était vraiment génial à voir et à montrer."

Selon Biscaye, la progression ne peut pas se concentrer sur une facette spécifique. "Je pense que c'est vraiment global. Une partie de la progression est, c'est sûr, la conduite. La conduite se démarque d'abord, les points de freinage, la trajectoire, tout cela s'est amélioré, grâce au temps de piste qu'ils ont. Plus il y a de temps de piste, plus il y a d'améliorations. C'est comme une progression linéaire. C'est aussi le cas avec le coach. La plupart des équipes mettent donc un coach à la disposition des filles. On peut voir beaucoup de pilotes coachés dans le paddock, et ils révisent leurs tableaux de bord en permanence. Ils sortent de la voiture, ils vont avec les ingénieurs, ils débriefent la séance, et puis ils ont la [caméra] embarquée, et ils revoient l'onboard, et ils analysent toutes les trajectoires, toutes les séances, et ils prennent des notes. C'est vraiment un érudit. C'est une véritable académie."

Des talents qui travaillent sur l'aspect mental

Le sport automobile est mentalement difficile, c'est pourquoi il est important pour la F1 Academy de prêter attention à cette partie. "La préparation mentale est importante. Et je pense que l'entraîneur des pilotes a certainement joué un grand rôle, mais les équipes aussi. Et je dirais aussi l'esprit d'équipe et l'esprit du paddock. Si vous venez dans notre paddock, les pilotes, la plupart du temps, ne restent pas seulement avec leurs équipes et leurs ingénieurs. Ils s'entendent très bien entre eux. Et je pense qu'elles travaillent aussi sur leur état d'esprit parce qu'elles veulent concourir, mais elles prennent aussi tous les conseils des filles plus âgées ou celle qui réussit mieux dans une course ou sur un circuit viendra donner des conseils. Ou si elles ont des temps morts, elles viendront aussi lui remonter le moral. Et je pense que c'est très important. Elles sont encore très jeunes, elles ont entre 16 et 25 ans, mais la plupart d'entre elles ont entre 16 et 20 ans. La solidarité est formidable."

"Ils sont très loin de chez eux et de leur propre culture. C'est très différent en Europe pour eux. Alors trouver des amis, je pense que ça aide. Il y a beaucoup de pression pour eux. Alors avoir des gens à qui ils peuvent vraiment parler et sur qui ils peuvent compter et quand ça ne va pas bien, quelqu'un qui leur dit, OK, continue de pousser, va tu es là pour une raison, tu peux le faire. Continue à pousser. Et je pense que c'est ce que font leurs équipes. Ils les poussent vraiment et les maintiennent dans un état d'esprit positif. Je pense que cela les aide beaucoup. Je pense donc qu'ils ont progressé sur tous les plans", a déclaré Biscaye.