Sargeant se bat pour sa place chez Williams

Avant la pause estivale, Sargeant se sentait comme fatigué. Ses six premiers mois en F1 ne s'étaient pas vraiment déroulés sans heurts. Le pilote Williams avait déjà vu son coéquipier Alexander Albon prendre des points à plusieurs reprises, mais Sargeant lui-même n'avait pas encore réussi.

Ce qui le rongeait peut-être encore plus, c'était le fait qu'il avait déjà causé beaucoup de dégâts. Sur des pistes qu'il ne connaissait pas encore, mais aussi sur des pistes que l'Américain avait déjà visitées. La pause estivale est donc venue à point nommé pour recharger ses batteries.

Pourquoi Sargeant avait besoin d'une pause estivale ? 

Ibiza a été le refuge, a expliqué Sargeant à GPblog dans une interview exclusive, même si le pilote de 22 ans ne voyait pas cela comme une fuite. "Je pense que tout le monde a besoin d'une pause estivale à un moment donné. Une pause estivale est une bonne occasion de prendre du recul et de revenir avec un nouvel état d'esprit. Personnellement, j'ai toujours l'impression de revenir meilleur après une pause."

"Lorsque tu te déconnectes complètement de la course, cela te permet de t'imprégner inconsciemment de tout ce que tu as appris. Quand tu reviens, tu es plus frais. Tu as pris tout ce que tu as appris pendant la première partie de la saison, et tu es prêt à attaquer à nouveau. Cela me convient tout simplement parce que c'est quelque chose dont j'ai besoin."

Sargeant est réaliste et sait qu'il doit faire mieux que ce qu'il a montré jusqu'à présent. L'Américain a déjà montré des éclairs de talent cette année, mais il manque souvent de justesse sur l'ensemble d'un week-end. Par exemple, Sargeant a réalisé une excellente séance de qualification aux Pays-Bas et a atteint la Q3, avant de chuter dans cette partie des qualifications. Sargeant n'a pas non plus réussi à franchir la ligne d'arrivée de la course en raison d'une collision.

Ce que Sargeant veut améliorer chez Williams

"Je suis toujours critique envers moi-même. Cependant, je réalise le niveau de difficulté et le défi que représente la F1. Vous êtes confronté à 20 pilotes plus expérimentés qui sont aussi des pilotes extraordinaires. Vous comprenez donc à quel point le défi est difficile à relever. Mais à la fin de la journée, tu dois continuer à vous améliorer et atteindre le niveau auquel je dois être."

La prochaine étape réside principalement dans la régularité de Sargeant. La vitesse est là. Il faut maintenant qu'elle se manifeste lors des qualifications et de la course sans finir dans le mur. Sargeant explique pourquoi cette partie particulière est si difficile à apprendre.

"Il s'agit de comprendre comment tirer le maximum d'une voiture. Lorsque cela devient plus naturel, la vitesse devient plus naturelle. J'ai eu l'impression de devoir parfois forcer un peu trop pendant la première partie de la saison. Je pense qu'à mesure que je me sens plus à l'aise et que tout devient plus naturel, cela devrait se produire de façon plus régulière."

Pour cela, Sargeant souligne également les conditions changeantes de cette saison. Pendant la première partie de la saison, Sargeant s'est retrouvé sur des pistes qu'il ne connaissait pas encore, et lorsqu'il s'est rendu sur les pistes qu'il connaissait, la météo a souvent joué un rôle important. Cela n'a pas aidé le processus d'apprentissage à être de plus en plus performant. Cela ressemble donc à une situation similaire à celle dans laquelle Alexander Albon s'est retrouvé en 2020 lorsqu'il a continué à pousser pour se rapprocher de Max Verstappen en tant que coéquipier. Sargeant affirme donc qu'il apprendra beaucoup de son coéquipier plus expérimenté.

Sargeant reçoit le soutien de Williams

"Nous n'avons pas parlé de cette partie en particulier. Mais c'est sûr qu'avec Alex, nous parlons tous les week-ends de ce que nous ressentons au niveau de la voiture, de la conduite, de tout ce genre de choses. C'est très ouvert entre nous."

Avec toute la pression qui pèse sur sa position, il semble difficile de profiter pleinement de sa première année en F1. De l'extérieur, il y a beaucoup de spéculations sur le siège de Sargeant et sur le fait de savoir s'il sera encore le coéquipier d'Albon la saison prochaine. Tout cela fait qu'il est plus difficile de profiter de chaque instant dans ce sport.

"Je pense que tu apprécies les choses quand tu gagnes. J'essaie d'en profiter autant que possible. Ne vous méprenez pas, j'adore monter dans une F1 dès que j'en ai l'occasion. Mais je pense qu'à certains moments, c'est une lutte. tu es aussi très préoccupé par la façon de continuer à t'améliorer. Parfois, cela t'éloigne de ce que tu fais réellement."

"Tout ce qui te préoccupe, c'est de t'améliorer physiquement et mentalement. Tu peux perdre de vue la chance que tu as de faire ce que tu fais. Il est important de toujours le voir ainsi et de l'apprécier. En même temps, tu dois continuer à travailler dur pour t'assurer que tu peux rester ici."

L’équipe joue également un rôle important dans le plaisir de la F1. Alors que certaines équipes peuvent se montrer âpres avec leurs pilotes, ce n'est pas le cas chez Williams. Nicholas Latifi a bénéficié d'un coup de pouce pendant des années, et aujourd'hui encore, le jeune pilote bénéficie d'un grand soutien en interne. James Vowles souhaite que Sargeant s'améliore et qu'il atteigne certains objectifs, mais il insiste aussi clairement sur le fait que des erreurs peuvent être commises.

"James a été extraordinaire du point de vue de la conduite. Il comprend le côté mental du jeu et le côté émotionnel humain du jeu également. Il a vraiment eu un impact positif sur l'équipe. J'ai l'impression qu'en tant qu'équipe, le soutien est toujours là, et vous pouvez le sentir. C'est toujours agréable."

À la question de savoir quand Sargeant sera heureux à la fin de l'année 2023, il s'est tenu à peu près à carreau. "Je ne sais pas. Nous verrons bien. Tant que j'aurai le sentiment d'avoir donné le meilleur de moi-même. J'ai besoin de nettoyer certaines choses. Si j'ai le sentiment de l'avoir fait et d'avoir avancé dans la bonne direction, je dois m'en contenter."