Bottas surpris par l'annonce : "Mon contrat expire après cette saison".
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Vont-ils ou non en faire plus à partir de 2026 ? C'est ce dernier point que le nouveau directeur général d'Audi a également révélé récemment. Le constructeur automobile allemand est actuellement occupé à construire une unité de puissance qui ira bientôt à l'arrière des voitures de (actuellement) Sauber ; l'équipe dans laquelle Audi a pris une participation. Entre-temps, Audi réfléchit de plus en plus à l'identité des pilotes de l'équipe.
- En 2024 et 2025, les futures voitures Audi opéreront sous le nom de Stake F1. Ce sera le cas avec Guanyu Zhou et Valtteri Bottas derrière le volant. Ce dernier a toujours été supposé avoir un contrat jusqu'à la fin de l'année 25, mais en parlant à Motorsport.com, le Finlandais révèle qu'il est lié jusqu'à la fin de la saison à venir. Il dit qu'il s'assoira avec la direction de l'équipe au cours du premier trimestre de 24 et qu'il discutera d'une éventuelle prolongation.
Bottas veut rejoindre Audi
Bottas soupçonne qu'avec un nouveau contrat pour 25, il sera également engagé pour la saison suivante. Ce serait donc la première année avec Audi. Le Finlandais, ancien vice-champion du monde de Formule 1, considère qu'une titularisation chez Audi est sa première option : "D'après ce que j'ai compris, ils vont prendre des décisions concernant les années à venir au début de [cette] année. Ce n'est donc pas encore le cas. Je vais avoir ces discussions au cours du premier trimestre de [cette] année", dit-il.
Si Bottas n'obtient pas un nouvel engagement avec la marque automobile allemande, cela ne signifie pas que le Finlandais arrêtera sa carrière en F1. "Faire partie d'Audi serait ma priorité et ma préférence numéro un. Mais si pour une raison ou une autre ce n'est pas le cas, alors absolument je parlerais à [d'autres équipes]. Je veux être là parce que j'ai l'impression d'avoir encore des choses inachevées dans ce sport."
Audi va-t-elle s'intéresser à Sainz ?
Plusieurs noms circulent chez Audi. Outre Bottas, le pilote actuel Guanyu Zhou et le pilote de réserve Théo Pourchaire sont également sur les rangs. Les noms de Nico Hulkenberg (Haas) et de Carlos Sainz, qui est en pourparlers avec Ferrari au sujet d'une prolongation de contrat, sont également dans la conversation. Les Italiens voudraient l'engager pour 25 ans seulement, alors que Sainz veut rester plus longtemps. Cela ouvre peut-être des opportunités pour Audi.