Ricciardo a secrètement pris sa retraite depuis des années : il ne le sait pas encore lui-même.

Ricciardo s'est battu pour entrer en Formule 1 et en 2014, les projecteurs se sont braqués sur lui. Ricciardo a réussi à battre son coéquipier Sebastian Vettel lors de ses débuts au sein de l'écurie Red Bull Racing. L'homme qui venait de remporter quatre titres mondiaux d'affilée. Ricciardo a impressionné par ses bonnes qualifications et ses freinages tardifs.

Le tableau a changé lorsque Red Bull Racing a décidé de faire venir Max Verstappen dans l'équipe en 2016. Daniil Kvyat a commis de nombreuses erreurs et a été mis de côté. Ricciardo a dû à nouveau faire ses preuves face à ce talent alors en devenir. Le fait que Verstappen ait gagné immédiatement à Barcelone n'a pas aidé la confiance en soi de l'Australien.

Comment Verstappen a créé des doutes pour Ricciardo

Pendant tout le reste de l'année 2016 et 2017, Ricciardo a montré qu'il pouvait courir. Verstappen a connu des pics élevés, mais sur une année complète, Ricciardo l'a tout de même battu au championnat du monde. En 2018, le vent a tourné. Après deux victoires en Chine et à Monaco, Ricciardo se sentait comme le leader, mais a vu Red Bull prolonger le contrat de son jeune coéquipier qui venait de chuter à plusieurs reprises. Quelque peu compromis dans son honneur, Ricciardo a cherché une autre équipe, mais la porte est restée fermée chez les top teams, Mercedes et Ferrari.

Dans la recherche d'une autre équipe, Ricciardo a oublié de travailler sur lui-même. Verstappen a changé de vitesse à partir du Grand Prix du Canada et a maximisé presque tous les week-ends qui ont suivi. Ricciardo se cherchait des excuses et il a commencé à perdre de plus en plus. L'équipe avait davantage confiance en Verstappen. Une autre raison pour laquelle Ricciardo voulait quitter l'équipe. Il est passé chez Renault, le fournisseur de moteurs qui lui avait causé tant de problèmes cette année-là.

Avec un gros contrat en poche, Ricciardo a commencé son aventure chez Renault. Aux côtés de Nico Hulkenberg, il a obtenu la confirmation qu'il recherchait. Le fait qu'il ait battu Hulkenberg dès sa première année au sein de l'équipe lui a prouvé que c'était la voiture et l'équipe qui étaient en cause. Il n'y avait rien qui clochait chez lui. Cela s'est confirmé l'année suivante aux côtés de son nouveau coéquipier Esteban Ocon.

Ricciardo n'avait rien appris du duel avec Verstappen

Fort de cette confiance retrouvée, Ricciardo a décidé de passer chez McLaren. À ses yeux, une meilleure équipe, avec une meilleure voiture et donc la possibilité de revenir au sommet. Cependant, Ricciardo avait négligé Lando Norris.

Chez McLaren, Ricciardo n'avait rien appris de son passage aux côtés de Max Verstappen. Trois ans plus tard, il a immédiatement perdu le duel face à Lando Norris, et c'était à nouveau le fait de tout et de tous, sauf de Daniel lui-même. En deux ans, Ricciardo a été battu, et McLaren a même décidé de racheter son contrat. Le fait qu'Oscar Piastri se soit rapproché de Norris en tant que débutant a montré une fois de plus que ce n'était pas la voiture qui était en cause, mais bien les performances de Ricciardo.

Entre-temps, après quelques mois de mise à l'écart, Ricciardo avait repris confiance en lui. Après un essai dans la toute puissante voiture de Red Bull, l'ami Christian Horner a fait pression pour que Daniel revienne dans le sport. Red Bull s'est exécuté et a mis Nyck de Vries à la porte. De Vries n'a peut-être pas eu la meilleure période derrière lui, mais Ricciardo pourrait-il vraiment faire mieux ?

Ricciardo est en fait à la retraite depuis des années

La réponse est "non". En 2023, il était déjà clair que Ricciardo était parfois plus rapide que Yuki Tsunoda, mais il ne pouvait pas battre le rapide pilote japonais sur une plus longue période. Après la pause hivernale, Ricciardo a déclaré à tout le monde qu'il était prêt pour la saison de F1, mais il a été encore plus loin de Tsunoda que l'année précédente.

Ricciardo, qui a connu un développement houleux au début de sa carrière, a oublié quelque part en cours de route de continuer à travailler sur lui-même. De plus en plus, il a cherché la faute à l'extérieur de lui-même. Une fois de plus, à VCARB. Il a déclaré à F1TV après le Grand Prix d'Australie que son équipe devait examiner la voiture dans son intégralité. Il n'était pas possible que lui, Daniel Ricciardo, soit vraiment plus lent que son coéquipier.

Rester immobile, c'est reculer, surtout au sommet. Tous les pilotes autour de Ricciardo ont continué à se développer chaque année, alors que Ricciardo stagne depuis des années. Mentalement, il a pris sa retraite à la fin de l'année 2018 ; il est maintenant temps de le faire réellement. Liam Lawson mérite sa place. Il a déjà montré qu'il avait la même vitesse et qu'il était désireux de prouver et d'apprendre. Donne une chance au jeune ; Ricciardo a eu la sienne depuis longtemps.