Vasseur fait sa marque : Comment Ferrari devient de plus en plus une équipe de course

À la fin de l'année 2022, Mattia Binotto a été limogé de son poste de directeur d'équipe de Ferrari. Pour beaucoup de gens, il s'agissait d'une décision étrange. Binotto venait de terminer deuxième au classement des constructeurs avec Ferrari. La nomination de Frédéric Vasseur en tant que nouveau directeur d'équipe a montré que seule la première place suffit à l'écurie italienne. Pourtant, les résultats ne disent pas tout et il sera surtout question du processus en coulisses qui a conduit à la démission de Binotto et à la nomination de Vasseur.

Pourquoi Binotto a dû quitter le terrain chez Ferrari ?

En effet, quiconque plonge plus profondément dans l'affaire comprendra pourquoi Binotto a été blâmé pour que l'équipe ne devienne pas championne du monde en 2022. L'année de la nouvelle réglementation. Pour Binotto, en tant que directeur d'équipe et directeur technique en un, c'était l'occasion de revenir au sommet. Cependant, il n'a pas réussi à le faire.

Tu peux dire "il est arrivé deuxième, n'est-ce pas ?", mais ce n'est pas suffisant pour Ferrari. Certainement pas si tu regardes la situation avant cette saison. Ferrari n'était pas en lice pour le titre mondial en 2021 et pouvait reporter toute son attention sur 2022 très tôt. C'est ce qu'elle a fait, contrairement à Red Bull Racing et Mercedes qui se sont battus pour le titre mondial jusqu'à la dernière course.

Pour sa première année sous plafond budgétaire, Ferrari aurait dû en profiter pleinement. Là où ses deux plus grands rivaux se battaient pour le titre mondial et mettaient donc logiquement beaucoup d'argent et de temps dans cette voiture, l'équipe de Maranello pouvait abandonner le championnat en 2021 et travailler sur la voiture et l'organisation pour 2022.

Si la voiture de 2022 était suffisamment bonne pour disputer le titre mondial au début de la saison, ce n'était pas le cas de l'organisation. Les maladresses stratégiques se sont succédé et les pilotes se sont révélés incapables de rivaliser avec Max Verstappen. Pour ne rien arranger, la voiture de Ferrari s'est également révélée ne pas être un miracle comme ils l'avaient d'abord pensé. En fait, Red Bull, sous la direction d'Adrian Newey, semblait avoir construit une bien meilleure conception, qui s'est améliorée au fil de plusieurs mises à jour. Binotto ne sait plus où donner de la tête.

Le fait que Ferrari ne pouvait pas rivaliser avec Red Bull Racing sur le plan managérial et technique est devenu complètement clair au début de l'année 2023. Vasseur avait entre-temps été nommé directeur de l'équipe, mais la nouvelle voiture était toujours fabriquée par Binotto. Cette voiture s'est avérée encore moins compétitive que l'année précédente. Ferrari avait non seulement perdu plus de terrain sur Red Bull Racing, mais avait également été dépassée par Mercedes.

Pourquoi la barre était moins haute pour Vasseur dès le départ ?

On ne pouvait pas s'attendre à ce que Vasseur transforme une telle voiture et une telle organisation en une équipe de classe mondiale en peu de temps. Red Bull était déjà loin du compte. Pour Vasseur, il s'agissait donc avant tout de faire son chemin. Cela se fait étape par étape, mais il devient de plus en plus clair que ces étapes sont bel et bien en train d'être franchies.

Le premier signal a été donné à Zandvoort 2023. Ensuite, l'équipe avait délibérément commencé à tester certaines choses pour en apprendre davantage sur la voiture. Ils ont trouvé une solution aux problèmes précédents et, après la pause estivale, ont marqué le plus de points de toutes les équipes, à l'exclusion de Red Bull. Au final, l'équipe a échoué de peu devant Mercedes pour la deuxième place parmi les constructeurs.

En 2023, l'équipe dirigeante s'est également révélée d'un calibre supérieur. Ferrari a rapidement su qu'à Singapour, l'occasion se présenterait de battre Red Bull. Ce week-end-là, l'équipe a maximisé ses réglages, Leclerc a été sacrifié pour donner à Sainz une plus grande avance dans la course et Sainz lui-même a été crucial pour maintenir son avance dans les dernières étapes. Ferrari s'est soudain révélée être une équipe de course qui prenait des décisions logiques et se tenait là quand il le fallait.

En 2024, l'équipe a continué sur cette lancée. Vasseur a proposé Enrico Cardile comme chef technique, peut-être en prévision de l'arrivée d'un nouveau directeur technique. La confiance que Cardile reçoit de Vasseur a porté ses fruits puisque la SF-24 réduit l'écart avec Red Bull Racing. Le rythme de course de la Ferrari est meilleur, ce qui a permis à l'équipe de maximiser ses performances à Bahreïn et en Arabie Saoudite et de gagner lorsque Red Bull a eu des problèmes en Australie.

Alors que Binotto a été licencié après avoir terminé deuxième du championnat, la deuxième place de Vasseur cette année signifierait une tape dans le dos. C'est étrange, mais les résultats ne racontent pas toujours toute l'histoire. Sous Binotto, une énorme opportunité de ramener Ferrari au sommet a été manquée, alors que Vasseur montre que l'équipe progresse à grands pas.

Vasseur a refait de Ferrari une véritable équipe de course, en faisant des choses "logiques". C'est maintenant à lui de combler complètement l'écart avec Red Bull Racing et de ramener réellement le titre mondial à Maranello dans les années à venir. Car en fin de compte, cela reste vrai pour Vasseur aussi : seul le titre mondial est assez bon pour Ferrari.