Verstappen et le GP de Chine : ce n'est pas (encore) un mariage heureux

Bien sûr, il y a un petit "mais" ici. Depuis l'apparition de la pandémie de coronavirus en 2020, le Grand Prix de Chine n'a pas eu lieu. Même après que le reste du monde soit revenu à la normale à la mi-2022, le gouvernement chinois a décidé de garder les frontières fermées pendant un bon moment. L'organisation d'un Grand Prix était déjà complètement hors de question.

Ce n'est que la semaine prochaine que Verstappen et ses collègues feront leur retour à Shanghai. Verstappen le fait en tant que triple champion du monde, des titres qu'il n'a réussi à remporter qu'après sa dernière fois sur le sol chinois. Il n'a pas non plus remporté la victoire à Shanghai. Ainsi, sa course s'est terminée prématurément lors de sa première saison avec la Toro Rosso, même si le Néerlandais était encore classé 17e.

Des courses mémorables pour Verstappen en Chine en 2017 et 2018

Un an plus tard, Verstappen s'est classé huitième sur le même circuit. C'est la dernière fois qu'il a terminé dans les points pour le compte de Toro Rosso, peu de temps après, le Néerlandais est passé à Red Bull Racing. Pour les Autrichiens, Verstappen a mené une course véritablement héroïque en 2017. Il a commencé la course à la 16e place, mais dans des conditions humides, Verstappen a réussi à se frayer un chemin jusqu'à la deuxième place. Incidemment, il a perdu celle-ci au profit de Sebastian Vettel après avoir commis une erreur au 29e tour. Mais après son arrêt aux stands, Verstappen a repris du poil de la bête. Au final, il a terminé troisième, devant son coéquipier Daniel Ricciardo, qui n'a pas pu dépasser Verstappen avec facilité.

Un an plus tard, la course a également été mémorable pour Verstappen, mais pas de manière positive. Dans sa chasse à la tête de la course, Verstappen a fait tomber Vettel hors de la piste au 43e tour, ce qui a valu au Néerlandais une pénalité de temps de 10 secondes. En partie à cause de cela, Verstappen a terminé cinquième, alors qu'avec un peu plus de patience dans la lutte avec Vettel, une victoire aurait certainement été possible.

En 2019 - la dernière fois que la Formule 1 a été active en Chine - Verstappen a de nouveau manqué le podium. Sa Red Bull n'a pas fait le poids face à la puissance des deux Mercedes, qui se sont emparées d'un doublé. La troisième place - qui est revenue à Vettel - n'a jamais été sérieusement à portée de main non plus. Une quatrième place est échue à Verstappen, une position qu'il ne souhaiterait certainement pas occuper en 2024.