Verstappen ne va pas chez Mercedes : qui Wolff envisage-t-il sérieusement maintenant ?

Pourquoi Verstappen était le candidat rêvé

Toto Wolff semblait avoir les choses bien en main lorsque Mercedes a annoncé les prolongations de contrat d'Hamilton et de George Russell. Il a d'abord été communiqué que les deux avaient signé un nouveau contrat jusqu'en 2025, mais dans le cas d'Hamilton, il y avait une exception. Hamilton avait un accord 1+1, permettant aux deux parties de se séparer après 2024.

Hamilton a profité de cette option et passera chez Ferrari en 2025. C'était un risque calculé de la part de Wolff, qui doit compter avec Andrea Kimi Antonelli. Le jeune talent doit finalement rejoindre Mercedes et Wolff ne peut donc pas distribuer deux longs contrats. En 2025, cependant, cela crée une situation critique.

En effet, la question est de savoir si Antonelli est prêt à passer en F1 maintenant, et encore moins dans une équipe ayant les ambitions de Mercedes. C'est pourquoi les bouleversements survenus chez Red Bull Racing ont été une aubaine. Wolff a vu sa chance et s'est mis en quatre pour choyer les Verstappen. Une chance d'arracher le meilleur pilote du moment au grand rival, Wolff ne voulait évidemment pas la manquer. Cependant, les performances sur la piste n'ont pas été à la hauteur, ce qui a empêché Wolff de faire venir Verstappen dans l'équipe dès 2025.

Qui est sérieusement sur les rangs pour remplacer Hamilton ?

Et comme Verstappen a décidé de rester chez Red Bull Racing en 2025, Wolff doit à nouveau retourner à la table à dessin. Le premier nom qui refait surface est celui d'Antonelli. Mercedes n'est plus l'équipe de pointe de ces dernières années et donc une place plus facile pour un rookie qu'il y a quelques années.

Pourtant, il y a des doutes sur l'Italien encore très jeune. Antonelli a fait le saut en Formule 2 et bien qu'il y ait fait des performances assez régulières, ses performances ne crient pas encore pour une promotion aussi importante. Wolff attendra patiemment la fin de la saison, verra comment Antonelli se comporte lors des essais en F1 et verra comment il évolue.

Le gros problème d'Antonelli est également le manque d'alternatives pour lui. Alors que Red Bull peut stabiliser ses talents à Visa Cash App RB, Mercedes n'a pas cette position de luxe. Williams semble également avoir fermé la porte, étant donné les discussions avec Valtteri Bottas et Carlos Sainz au sujet du siège à côté d'Alexander Albon. Donc si Mercedes n'a pas de place pour Antonelli, il ne pourra pas débuter en F1 en 2025.

Si Mercedes pense toujours en 2025 qu'un changement est trop tôt pour Antonelli, il y a un certain nombre de noms qui aimeraient faire le changement. Carlos Sainz a été mentionné à de nombreuses reprises, mais il est hors jeu pour l'instant en raison de ses exigences. L'Espagnol veut un contrat de plusieurs années et peut également compter sur un gros salaire chez Audi. Chez Mercedes, il ne peut compter ni sur l'un ni sur l'autre.

Il en va de même, dans une moindre mesure, pour Esteban Ocon. Lui aussi figure sur la liste de Wolff en tant que solution provisoire. Ce n'est pas surprenant, car Ocon est toujours un junior de Mercedes et est toujours géré par Mercedes. Ocon a toutefois tiré les leçons de l'année 2019. Ensuite, il a attendu longtemps le siège de Renault et a fini par passer complètement à côté lorsque Renault a opté pour Daniel Ricciardo. Ocon ne semble pas vouloir prendre à nouveau ce risque, il sera donc plus enclin à signer un accord avec Haas ou Audi.

Le troisième et dernier nom lié à Mercedes est celui de Mick Schumacher. À Monaco, il est apparu clairement que Schumacher est dans le coup pour remplacer Logan Sargeant. Il pourrait terminer la saison chez Williams et ainsi se mettre sur les rangs pour une place chez Mercedes. Schumacher est déjà le pilote de réserve de Mercedes et, avec Antonelli et Russell, il effectue plusieurs tests dans d'anciennes F1. Bien que Mercedes nie l'utiliser comme un "shootout" entre les pilotes, l'équipe serait folle de ne pas juxtaposer les données des pilotes.

Pourquoi Wolff pense toujours à Verstappen

Dans tout, cependant, il est clair que Wolff travaille sur un plus grand plan directeur : faire venir Verstappen. Cela a peut-être échoué pour 2025, mais avec les nouvelles réglementations sur les moteurs et les voitures en 2026, les cartes seront à nouveau rebattues. Avec les doutes qui pèsent sur Red Bull Powertrains et le départ d'Adrian Newey, il y a de fortes chances que les Verstappen veuillent faire le changement en 2026.

Pour avoir une place libre pour Verstappen en 2026, Wolff veille actuellement à ne pas engager trop vite d'autres pilotes pour plus longtemps. Antonelli doit finir par monter dans cette Mercedes, avec Verstappen à ses côtés. Il n'est donc pas surprenant que toutes les options présentes dans l'image le soient surtout en tant que solution temporaire pour 2025.