Ricciardo victime d'une lutte de pouvoir au sein de Red Bull

Daniel Ricciardo doit son retour en Formule 1 à Christian Horner. Le directeur de l'équipe Red Bull Racing adore l'Australien et garde de très bons souvenirs de la période qu'ils ont passée ensemble chez Red Bull Racing. Pendant cette période, Ricciardo a remporté sept Grands Prix et a surtout impressionné par ses spectaculaires capacités de dépassement.

Cependant, Ricciardo a quitté Red Bull Racing à la fin de l'année 2018. À la surprise de tous au sein de l'équipe, Ricciardo a opté pour Renault et non pour le contrat présenté par Red Bull. Le sac d'argent de Renault a aidé, mais Ricciardo a aussi remarqué que Max Verstappen commençait à gagner la bataille au sein de l'équipe.

Ricciardo fait mal à Red Bull en partant

Helmut Marko n'a jamais compris ce départ. Christian Horner ne l'a pas compris non plus à l'époque, mais a pardonné à son élève. Ricciardo conduisait encore bien chez Renault, ce qui lui a permis de monter deux fois sur le podium, mais le passage chez McLaren a mal tourné. Ricciardo a été brisé dans le duel avec Lando Norris et, après deux ans, son contrat en cours a été racheté par l'équipe britannique.

Horner l'a observé avec tristesse et a offert à son pilote vedette une chance de revenir au sein de l'organisation Red Bull Racing. D'abord en tant que troisième pilote et principalement dans un rôle de marketing. Lorsque Ricciardo a retrouvé son appétit pour la course, Horner s'est empressé d'installer l'Australien dans une Red Bull.

Ce fameux test à Silverstone a été si bon que Nyck de Vries a été immédiatement licencié d'AlphaTauri. De Vries n'était au départ qu'une solution temporaire, étant donné qu'aucun talent n'était sorti de l'équipe Red Bull Junior. Ricciardo a donc eu l'occasion de montrer ce qu'il pouvait encore faire, avec l'espoir d'obtenir une place chez Red Bull Racing en 2024 ou 2025.

L'année 2024 pourrait bientôt être mise au rancart, lorsque Ricciardo s'est cassé le métacarpe à Zandvoort. Ricciardo a donc dû renoncer à quelques courses supplémentaires, et son remplaçant Liam Lawson a brillé pendant les cinq courses qu'il a conduites. Ricciardo a récupéré son siège après la blessure, mais en dehors d'une bonne performance au Mexique, Ricciardo n'a pas fait grande impression.

Qui prendra la décision chez Red Bull ?

À la fin de l'année 2023, Marko aurait préféré intervenir déjà. En tant que responsable de l'équipe junior Red Bull, il en avait assez vu avec Ricciardo. Ce dernier n'allait plus forcer un siège chez Red Bull Racing et il était donc temps pour Lawson. Cependant, Ricciardo a tout de même été replacé dans cette voiture, aux côtés du chef actuel de l'équipe, Yuki Tsunoda.

Avec une préparation de tout un hiver, Ricciardo aurait dû être là en 2024, mais ce n'est pas le cas. À son âge et avec son expérience, Marko a raison de dire que l'Australien devrait en fait être deux, trois dixièmes plus rapide que Tsunoda. C'est le contraire qui est vrai. Tsunoda est plus rapide en qualification et a aussi déjà marqué plus de points que Ricciardo. Et surtout, Tsunoda est plus régulier dans ses performances que Ricciardo.

Alors qu'auparavant, Marko, en tant que bras droit de Dietrich Mateschitz, décidait qui s'asseyait dans quelle voiture, ce n'est plus le cas depuis la mort de Mateschitz. Mateschitz avait en effet le contrôle total en termes de décisions sportives malgré une participation de 49 % dans Red Bull, mais avec sa mort, ce droit a disparu. C'est donc Chalerm Yoovidhya, le principal actionnaire thaïlandais, qui est aux commandes. Ce dernier soutient pleinement Horner, et a donc le pouvoir.

Marko aura émis des réserves sur la prolongation de contrat de Sergio Perez, mais cette prolongation renforce la position de Marko en ce qui concerne Lawson. Avec un nouveau contrat pour Perez, une place pour Ricciardo chez Red Bull Racing en 2025 et probablement en 2026 n'est pas possible. Alors pourquoi devrait-il être autorisé à occuper un siège dans l'équipe junior à son âge.

La décision finale en dira long sur l'avenir de Red Bull. Mateschitz a fondé les équipes de Formule 1 pour donner une chance aux jeunes talents. Cela a déjà fait défaut ces dernières années avec Sergio Perez, Nyck de Vries et Daniel Ricciardo. S'en tenir à Ricciardo et donc montrer la porte à Lawson, va donc complètement à l'encontre de la politique menée sous Mateschitz.