De héros à zéro point : voici comment Bottas garde le moral chez Sauber
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Cela semble être une éternité maintenant. C'étaient les années dorées de Valtteri Bottas, entre 2017 et 2021, au cours desquelles le Finlandais a terminé deux fois deuxième et tout aussi souvent troisième du championnat de Formule 1. Trois ans plus tard, Bottas est heureux s'il ramasse le moindre point lors d'un Grand Prix car, après 14 week-ends de course, le vétéran en est toujours au redoutable zéro point.
Lorsque Bottas a quitté Mercedes après la saison 2021 et a signé avec Alfa Romeo (alors sponsor en titre de Sauber), il était plein d'attentes. L'équipe sous licence suisse était pleine d'ambition ; elle voulait attaquer le milieu de terrain et peut-être occasionnellement surprendre avec un podium. Il faut dire que les six premiers mois étaient pleins d'espoir. Depuis, l'équipe fait du sur-place et attend avec impatience une nouvelle ère en tant qu'équipe d'usine d'Audi.
Bottas : "Le sport est alors beaucoup plus amusant"
Pendant ce temps, Bottas doit essayer de tirer le meilleur parti de la situation. Ne plus concourir pour des victoires et même des titres mondiaux, mais espérer ce jour où un seul point pourra être marqué. "Le sport est toujours plus amusant lorsque vous obtenez de meilleurs résultats", explique Bottas. "Alors bien sûr, les moments où vous avez une bonne voiture par rapport aux autres vous manquent. C'était définitivement un sentiment différent pour ma première année. Nous étions encore sur le plan du projet de trois ans avec lequel j'ai signé, et comme tu l'as mentionné, les choses ont beaucoup changé depuis."
Bottas fait ainsi référence au rachat par Audi, qui a certainement laissé des traces dans l'équipe au cours des derniers mois. Par exemple, Andreas Seidl a dû quitter son poste de directeur général et Mattia Binotto est son remplaçant. "Mon travail ne change toujours pas. Il consiste à essayer de tirer le meilleur parti de chaque week-end, à essayer de donner les meilleurs commentaires, je peux travailler dans le simulateur et fondamentalement faire mon travail du mieux que je peux, donc cela ne changera jamais."
Bottas reste fidèle
Pour quelqu'un qui a été habitué à se battre pour la victoire pendant des années, il doit être difficile de se rendre à une course en sachant que la place 15 - et donc le fait de ne pas prendre de points - est la plus réaliste. "Ce n'est pas la première course que nous abordons de la sorte", soupire Bottas, alors que le GPblog lui pose la question. Pour poursuivre : "Je veux obtenir des points. Nous pouvons avoir de nouveaux éléments dans la voiture, donc vous ne savez pas, et c'est un type de piste différent. C'est mon travail, je dois toujours rester motivé et faire de mon mieux quelles que soient les circonstances."