Une nouvelle réalité pour Piastri : "Je dois encore m'habituer à la célébrité".

C'est un spectacle familier dans le paddock de Formule 1 : un pilote qui passe en volant sur son scooter ou qui court à toute vitesse du garage à son espace d'hospitalité. Oscar Piastri (23 ans) en fait régulièrement partie. Non pas qu'il cherche à éviter ses fans, mais avec une victoire en Grand Prix à son actif, l'Australien est peu à peu devenu si populaire que des embouteillages se forment bientôt autour de lui lorsqu'il se fraye un chemin dans le paddock. Tout le monde semble vouloir un selfie ou un autographe de sa part.

C'est la nouvelle réalité pour Piastri, qui n'est en Formule 1 que depuis un an et demi. Les gens le remarquent partout où il va ou se tient, sur le paddock ou en dehors. "La célébrité liée à ce sport est quelque chose à laquelle je m'habitue encore", a admis Piastri lors d'une interview exclusive accordée à GPblog. "Être reconnu de plus en plus, surtout dans la seconde moitié de l'année dernière. Il a fallu passer d'une personne qui ne me remarquait pas à quelques uns et maintenant cette année, maintenant que nous nous battons aux avant-postes et je suppose que parce que j'ai eu de bons résultats, encore plus de gens me reconnaissent. Il y a donc beaucoup moins d'anonymat dans la vie, mais c'est toujours cool en même temps."

Piastri veut juste rester lui-même

Piastri n'est pas vraiment du genre à se mettre à l'envers pour attirer toute l'attention. Il est et reste un Australien terre-à-terre qui, avant tout, reste proche de lui-même. "Je pense que la pression mentale qui en découle, pour moi, est très similaire aux courses juniors que j'ai faites. Bien sûr, il y a beaucoup plus de gens qui regardent maintenant que toutes les courses juniors que j'ai faites, mais la pression personnelle est toujours exactement la même. Vous voulez toujours sortir et gagner, tirer le maximum de la voiture."

"Alors pour moi, le bruit extérieur ne signifie pas grand-chose. Ça vient toujours de l'intérieur. C'est pourquoi je parle un peu d'essayer de partir chaque week-end avec le sentiment d'avoir fait du bon travail plutôt que de regarder purement les résultats ou les statistiques. Parce qu'il y a eu beaucoup de week-ends cette année où les résultats n'ont pas montré toute l'image, mais j'ai en fait quitté le week-end très heureux. C'est un peu comme ça que je gère la pression. Ne vous méprenez pas, c'est une situation et un environnement à haute pression, surtout quand nous sommes maintenant à l'avant comme nous le sommes."

Sous la loupe

Piastri se bat pour les places sur le podium - parfois même pour les victoires - lors de pratiquement chaque Grand Prix. Mais l'Australien veut plus que cela ; il rêve de devenir champion du monde de Formule 1. Dès qu'il parvient à s'impliquer dans une bataille de championnat - comme le fait actuellement son coéquipier Lando Norris avec Max Verstappen - Piastri passe sous la loupe. Le pilote de McLaren en est conscient, affirme-t-il.

"Cela pourrait [se produire], oui. Si c'est le cas, c'est une bonne situation à vivre cependant. C'est l'autre côté de la médaille. Si tu ne fais rien de bon ou de mauvais, les gens ne vont probablement pas dire grand-chose. Mais si vous faites quelque chose de bien, les gens vont en parler et vous (les médias) êtes parfois comme ça, vous voulez toujours générer des histoires et parler du sport. Quand vous êtes au premier rang, chaque petite chose est sous les feux de la rampe. C'est vraiment comme ça que ça doit être. J'espère que l'année prochaine, ce sera le cas, car cela signifie que nous nous débrouillons bien."

Piastri peaufine les détails

De nombreux experts en Formule 1 pensent que Piastri est un futur champion du monde. Mathématiquement, l'Australien pourrait décrocher le titre avec son impressionnante voiture McLaren dès 2024, et pourtant, ce n'est pas facile. Piastri est encore en plein processus de développement. En revenant sur sa première saison et demie en Formule 1, il déclare : "Je suis content de la façon dont je me développe. Je pense que cela s'est déroulé à peu près au rythme que j'espérais et à celui auquel je m'attendais. Je suis assez satisfait. Mais il y avait plus de choses sur lesquelles je devais travailler que ce à quoi je m'attendais au préalable."

La gestion des pneus et de la course a ensuite été citée par Piastri pour souligner son immense amélioration depuis son premier jour en Formule 1 jusqu'à aujourd'hui. "J'ai l'impression que cela a vraiment fait un grand pas en avant. Nous sommes maintenant dans les derniers détails pour essayer de perfectionner cela plutôt que de faire un grand pas en avant. C'est probablement le point le plus important. Je veux encore être un peu plus constant, ce qui s'est surtout produit lors des qualifications cette année, pour être honnête, plutôt que n'importe quoi d'autre", a déclaré Piastri.

Devenir aussi régulier que Norris chez McLaren

Pendant ce temps, Piastri est de plus en plus capable d'égaler le niveau de son coéquipier plus expérimenté, Lando Norris, et il a également pu prendre le dessus sur lui lors de différents week-ends. "La plus grande chose a été de le faire chaque semaine. Je pense qu'il y a eu des week-ends où je n'ai pas été au même niveau. Mais je pense aussi qu'il y a eu des week-ends où j'ai été très fort. L'année dernière, il y a eu plus de week-ends, surtout en course, où j'avais besoin de trouver une étape pour pouvoir aller avec Lando. J'ai l'impression que cette année, bien plus souvent, mais pas tout le temps, j'ai été capable de le suivre et parfois d'être un peu plus rapide. Mais le fait de le faire chaque week-end est un peu la partie la plus difficile."

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