Le VCARB assume une partie de la responsabilité de l'abandon de la F1 par Ricciardo
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Il était difficile de voir, après le Grand Prix de Singapour, le personnage le plus charismatique du paddock de F1, Daniel Ricciardo, en larmes devant les médias, déjà au courant de l'annonce de son départ imminent de la F1. Laurent Mekies, patron de l'écurie Racing Bulls, a abordé le sujet et déclaré que si l'écurie a fait tout son possible pour aider le désormais ancien pilote de F1, elle assume également la responsabilité du fait que le deuxième passage de Ricciardo dans ce sport n'a pas donné les résultats escomptés.
La vitesse de Ricciardo était-elle en cause ? "Cela a conduit à ce qui s'est passé"
S'adressant à Autosport, le Français précise si le problème avec le pilote australien était finalement sa vitesse, ou son manque de vitesse. "La question que l'on nous a le plus posée était : "Daniel peut-il encore produire la vitesse ultime que nous avons vue ?" Je pense qu'il l'a fait à quelques reprises, à Miami, au Canada [cinquième place en qualifications] et dans pas mal d'autres courses. Il a donc produit cette vitesse ultime qui lui a permis de remporter des courses dans le passé", a déclaré le chef d'équipe de VCARB.
Mekies a également souligné que, même si Ricciardo a parfois fait preuve de sa brillance d'ancien pilote Red Bull, les poussées de vitesse ne sont pas suffisantes pour conserver un siège en F1, tout en assumant la responsabilité du rôle de l'équipe dans cette inconstance. "Mais pour l'équipe, comme pour les pilotes, la plus grande difficulté n'est pas d'être rapide un jour. C'est d'être rapide à chaque course. Avons-nous réussi à maintenir Daniel dans cette position assez souvent ? Non, c'est la réalité. J'ai levé la main et nous avons levé la main en tant qu'équipe, parce que nous avons un grand rôle à jouer là-dedans. Et cela a conduit à ce qui s'est passé."
"Daniel a poussé et a donné à l'équipe le contexte de ce que la voiture pouvait faire"
En parlant du développement de leur prétendante à la F1 2024, un processus que Mekies a qualifié d'"interminable", il a loué Ricciardo pour son travail. "Daniel nous a poussés à explorer cette enveloppe, et cela a donné à l'équipe d'ingénierie un très bon contexte de ce que la voiture pourrait et ne pourrait pas faire." Cependant, l'apport du vainqueur de la course australienne a également eu un impact global sur l'équipe et son coéquipier de l'époque, Yuki Tsunoda. "Il y a eu un énorme bénéfice pour l'équipe et pour Yuki en ce qui concerne les commentaires techniques de Daniel, l'orientation du développement, l'approche de la victoire en course."
Les antécédents de Ricciardo au sein de Red Bull Racing ont également profité à l'équipe en termes d'objectifs de meilleurs résultats, mais ils ont également aidé les compétences de Tsunoda à fournir des commentaires. "Ce bénéfice a été énorme, également en termes de compréhension et de développement de la voiture. Et je pense que Yuki a développé une bonne relation avec Daniel dans la mesure où il a pu en absorber une bonne partie et continuer à progresser lui-même dans ce domaine."
En fin de compte, le départ de Ricciardo a été annoncé rapidement après le Grand Prix de Singapour dimanche, et Liam Lawson a été promu à un siège de VCARB dès le Grand Prix suivant à Austin. Le Néo-Zélandais a désormais été choisi par Red Bull Racing pour faire équipe avec Max Verstappen lors de la prochaine saison de F1 2025, à la place de Sergio Perez, qui a désormais un rôle d'ambassadeur au sein de l'équipe.