Oakes et Briatore, les "nouveaux Horner et Marko" : "Ce n'est pas un spectacle individuel".

Au milieu de la saison, Alpine a connu un nouveau bouleversement de sa direction. L'équipe a accueilli Flavio Briatore, l'homme qui l'avait précédemment guidée vers quatre titres mondiaux avec ses pilotes, en tant que conseiller du PDG d'Alpine, Luca de Meo. Le retour de Briatore en Formule 1 s'est accompagné de la nomination d'un nouveau directeur d'équipe.

En juillet 2024, après une année avec Bruno Famin à la barre, Briatore a nommé Oliver Oakes, 36 ans, comme nouveau directeur d'équipe d'Alpine. À seulement 36 ans, Oakes devient le plus jeune directeur d'équipe de la Formule 1, conforté par le soutien de Briatore.

Briatore, force directrice d'Alpine

"Flavio est au-dessus de tout le monde", a déclaré Oakes à GPblog. "Il a déjà tout fait. Je pense qu'il y a un alignement clair entre moi, Flavio et Luca. C'est vraiment un partenariat entre nous trois. Il n'y a pas d'organigramme, pas de jeu de pouvoir. C'est vraiment transparent et je pense qu'il y a probablement quelque chose qui manquait peut-être avant aussi."

"Je suis l'homme de terrain, que ce soit à l'usine ou ici sur la piste. Mais je pense que vous pouvez voir Flavio à la plupart des courses. Il est aussi à Enstone quelques jours par semaine. Je suppose aussi que si vous regardez les équipes de F1 qui ont réussi au fil des ans, il y avait une direction vraiment forte et ils étaient vraiment alignés."

Oakes a insisté sur le fait que leur structure de direction reflète celle des autres équipes de pointe. "Nous sommes trois : Luca en tant que PDG du groupe, Flavio en tant que conseiller, et moi en tant que directeur de l'équipe. Je pense qu'en réalité, les titres ne signifient pas grand-chose. Ce qui compte, c'est de savoir si vous êtes tous les trois alignés dans la direction que vous prenez."

Le rôle de mentor de Briatore

Compte tenu de la carrière historique de Briatore en tant que directeur d'équipe à succès, nombreux sont ceux qui le considèrent comme une figure paternelle au sein d'Alpine. Alors que Oakes apporte son expérience du sport automobile, la Formule 1 présente des défis uniques, ce qui rend le mentorat de Briatore inestimable.

"Oui, il pourrait dire ça. Parfois, il me donne un coup de pince autour de l'oreille, cependant (rires). Non, je plaisante. Écoute, ça fait deux fois qu'il est dans cette équipe, et deux fois qu'il la fait tourner. Je pense que cette expérience, cette passion qu'il a, est quelque chose de contagieux. La F1 a beaucoup changé au fil des ans, mais les principes de base sont les mêmes."

''Vous avez besoin de gens formidables, vous devez fabriquer une bonne voiture et vous devez vous assurer que tout tourne autour de la course. Tout le reste est secondaire. Je pense que le fait de l'avoir à mes côtés m'aide à soutenir cela, parce que c'est un gros travail, vous savez, c'est 900 personnes et 24 courses. Je pense que ce n'est pas l'affaire d'un seul homme.

"Nous avons David (Sanchez) comme directeur technique, qui est arrivé juste avant moi. Nous avons annoncé la nomination de Dave Greenwood en tant que directeur de course avant ce week-end. Et je pense qu'il n'y a pas que le sommet, moi, Flavio et Luca. Il y en a deux ou trois sous moi, qui font également partie de ce groupe de direction. Et je pense que c'est exactement ce qu'il faut pour avoir une équipe forte et que tout le monde travaille ensemble."

Faire le parallèle avec Red Bull

Le parcours professionnel d'Oakes attire naturellement les comparaisons avec Red Bull Racing, notamment en raison de son passé de pilote de l'équipe Red Bull Junior. Bien que sa carrière de pilote n'ait pas décollé, Oakes a trouvé le succès en tant que propriétaire de Hitech, une équipe qui s'est associée à Red Bull pour faire éclore de jeunes talents.

À la mi-2023, lors d'un entretien avec GPblog, Helmut Marko a souligné qu'Oakes était un directeur d'équipe avec du potentiel, comparant sa relation avec Briatore à la dynamique entre lui-même et Christian Horner. Oakes a reconnu les parallèles.

"Je pense qu'il y a probablement un peu de cela. Je pense que beaucoup de gens veulent toujours parler des similitudes entre moi et Christian, Helmut et Flav. Je pense qu'ils forment une organisation très réussie chez Red Bull. Je pense qu'il y a des similitudes, mais aussi des différences. Ce qui fonctionne là-bas ne fonctionne pas forcément ici."

''Pour moi, c'est très simple, nous travaillons tous les trois ensemble et la chose la plus importante est de savoir si l'alchimie fonctionne entre nous. Est-ce qu'on s'entend bien ? Et c'est le cas. Et je me sens vraiment chanceux parce qu'au bout du compte, je ne suis pas seul et je pense que c'est une chose en F1 maintenant. C'est complexe, il y a de la politique, il faut traiter avec des gens, il y a une voiture à développer et je pense vraiment que c'est quelque chose qui est en fait une vraie force de l'équipe, probablement depuis le milieu de la saison jusqu'à maintenant, et dont les gens tirent leur énergie.''

Restez à l'écoute de GPblog.com pour en savoir plus sur notre entretien exclusif avec Oliver Oakes, notamment sur sa vision d'Alpine, ses premières impressions sur l'équipe et une mise à jour sur les activités de Hitech.