Analyse | Hamilton a-t-il un avantage pneumatique sur Verstappen ?

Oscar Piastri a remporté la course de sprint au Qatar, mettant fin à la série de victoires de Red Bull Racing dans les sprints 2023. Max Verstappen a franchi la ligne d'arrivée en deuxième position, s'assurant ainsi son troisième titre mondial de Formule 1. Cependant, un tout autre problème était en jeu : les pneus. Des problèmes avec les pneus Pirelli ont fait surface samedi, risquant de bouleverser la course d'un point de vue stratégique.

Ce fut un samedi inhabituel sur le circuit international de Losail. La FIA a introduit une séance d'essais libres supplémentaire de 10 minutes avant le Sprint Shootout après que des modifications aient été apportées aux virages 12 et 13. Cela était dû aux fissures dans les pneus Pirelli causées par ces virages.

Comme l'a dit Mario Isola, le patron de Pirelli, ce ne sont pas les bordures elles-mêmes qui sont en cause, mais la vitesse et le nombre de fois où les pilotes ont roulé dessus. Ils en ont conclu que les pneus n'avaient duré qu'une vingtaine de tours. Après la fin de la course de vitesse, le degré d'efficacité des ajustements devait être analysé et une décision a été prise quant à la nécessité de prendre d'autres mesures.

Cette décision a été prise par la FIA : Les pilotes de F1 ne seront pas autorisés à effectuer plus de 18 tours avec le même jeu de pneus, ce qui signifie en fait trois arrêts obligatoires aux stands. Le Grand Prix du Qatar sera donc très différent de la normale en termes de stratégie. Avec trois arrêts obligatoires aux stands, il sera très important de savoir qui a encore combien de jeux de pneus. L'image ci-dessous en donne un aperçu.

Sergio Perez, Carlos Sainz et Lewis Hamilton font partie des pilotes qui disposent encore d'un nouveau train de pneus souples. Comme l'a montré la course sprint, ce composé ne sera pas favori pour la course de dimanche. La meilleure performance disparaît clairement après une dizaine de tours (y compris les périodes de voiture de sécurité).

Tous les pilotes ont encore au moins un nouveau jeu de pneus durs et, à l'exception de Nico Hulkenberg, un nouveau jeu de pneus moyens. En outre, de nombreux pilotes ont encore deux ou trois jeux de pneus mediums usagés.

Si l'on regarde en tête de peloton, Verstappen a encore un nouveau jeu de pneus durs, ainsi qu'un nouveau jeu et deux jeux de mediums usagés. Parmi les softs, le Néerlandais n'a plus aucun jeu neuf. George Russell, qui est à côté de Verstappen sur la première ligne, a encore un jeu supplémentaire de mediums usagés. En partant de la P3, Lewis Hamilton a encore un jeu de softs neufs. Fernando Alonso se trouve derrière la Mercedes, qui, comme ses rivaux, dispose d'un autre jeu neuf de hards et de mediums. En outre, le pilote de l'Aston Martin a encore trois jeux de mediums usagés. Il en va de même pour Charles Leclerc.

Quelles opportunités cela représente-t-il pour la course ? Étant donné le bon départ de Russell dans la course de vitesse, Mercedes pourrait facilement opter pour un nouveau fractionnement des stratégies et laisser Hamilton partir sur des mediums ou même des softs afin d'attaquer la position de leader de Verstappen. S'il y parvient, il reste cependant à voir si Mercedes peut suivre le rythme de la RB19 de Verstappen sur le long terme.