Horner est choqué par la pole position spectaculaire de Verstappen

Max Verstappen a une nouvelle fois répondu présent au moment crucial. Alors que McLaren semblait bien partie pour verrouiller la première ligne à Djeddah, le triple champion du monde a placé sa Red Bull en pole pour le Grand Prix d’Arabie Saoudite avec seulement 0"010 d’avance sur Oscar Piastri. Une performance saluée par son directeur, Christian Horner.

"Tout le monde se demandait qui allait être troisième", a-t-il raconté sur Sky Sports. "Et puis en Q1, Max claque le meilleur temps. On s’est dit que McLaren en gardait sous le pied. Mais en Q2, nous étions encore là. Et ensuite, l'accident de Lando a changé la donne."

En Q3, seulement quatre pilotes disposaient de deux trains de pneus neufs : les deux McLaren, George Russell et Verstappen. L’accident de Norris a perturbé le plan de McLaren, mais Red Bull a choisi de lancer ses deux tours rapides à la suite, malgré une marge réduite.

"C’est un choix risqué", admet Horner. "Avec 25 secondes d’écart entre les deux runs, vous êtes sous pression. Au moindre pépin, tout tombe à l’eau."

Pour le patron de Red Bull, la performance de Verstappen prend encore plus de valeur quand on considère les conditions dans lesquelles elle a été réalisée.

"Ce qui m’a le plus impressionné, c’est son premier tour", explique-t-il. "Il avait probablement six ou sept kilos de carburant en plus, ce qui pèse lourd à ce niveau. Et malgré ça, c’était son meilleur chrono. Il a mis la pression sur les autres, puis son dernier tour était encore exceptionnel."

Avec cette pole — la deuxième en trois Grands Prix — Verstappen prouve encore une fois sa capacité à faire la différence quand cela compte le plus.

"Honnêtement, je ne pensais pas que c’était possible avant cette session", avoue Horner. "Mais cela montre qu’il ne faut jamais abandonner. On a une équipe incroyable, et Max va toujours chercher cette dernière once de performance. Cette pole est amplement méritée."

En plus de la pole de Verstappen, Horner a tenu à saluer la belle performance de Yuki Tsunoda, huitième sur la grille après son accident en EL2. "C’est bien d’avoir Yuki en Q3, surtout après ce qui s’est passé hier", a-t-il conclu.