Il lungo viaggio di De Vries verso la F1: "Mi sento parte della loro generazione".

De Vries ha raggiunto la F1 attraverso un percorso lungo e un po' insolito. Quando nel 2017 è passato dalla GP3 alla Formula 2, tutto sembrava andare secondo i piani, ma nel 2018 non è riuscito a piazzarsi tra i primi tre in classifica e ha visto diversi colleghi passare alla Formula 1. L'anno successivo ha conquistato il titolo, ma non è stato premiato con un posto permanente nella classe regina del motorsport.

Quattro anni dopo, l'olandese vede il suo grande sogno realizzarsi. Nel frattempo, ha vinto un campionato di Formula E e ha lavorato per anni come collaudatore e pilota di riserva della Mercedes. In questa veste, al Gran Premio d'Italia gli si è presentata l'occasione definitiva: Alexander Albon ha dovuto essere ricoverato e De Vries ha potuto sostituirlo alla Williams.

La lunga strada di De Vries verso la F1

Il suo debutto in un GP ha impressionato Helmut Marko a tal punto da far guadagnare a De Vries un posto fisso in AlphaTauri. "Sono uno dei ragazzi più anziani, quindi ho fatto un lungo percorso per arrivare qui", dice De Vries. "Come tutti i giovani piloti, ho iniziato la mia carriera nel karting. Sono cresciuto con molti degli attuali piloti della griglia. Mi sento come se facessi parte della loro generazione".

Nel 2010 è approdato al programma di formazione della McLaren. "Credo che all'epoca il momento fosse davvero propizio perché Lewis aveva appena fatto il suo debutto in Formula 1 e la sua storia era ovviamente di grande successo. Per questo motivo molte squadre di Formula 1 erano interessate ai giovani piloti e li cercavano in giovane età, per replicare una storia di successo simile", ha proseguito il pilota olandese.

Tuttavia, le stagioni successive nelle categorie giovanili non sono andate particolarmente bene per De Vries, che ritiene sia stato in parte dovuto al fatto di essere fisicamente indietro rispetto agli altri. "Credo che fisicamente fossi piuttosto sottosviluppato. Sono sbocciato tardi, avevo 17 anni, ma probabilmente il mio corpo ne aveva 14". Tuttavia, alla fine ha trionfato in Formula Renault, dopo di che si è classificato terzo in Formula Renault 3.5. Tuttavia, a quella stagione ne è seguita una difficile nella GP3.

Un periodo difficile dopo aver perso il supporto della McLaren

Se inizialmente sembrava avere un futuro d'oro in McLaren, è stato Lando Norris a passare alla classe regina del motorsport. De Vries ha perso il sostegno finanziario del team di Woking alla fine del 2016. "Da quell'anno in poi ho attraversato un periodo difficile, perché fondamentalmente non avevo modo di continuare la mia carriera perché non c'era più il sostegno finanziario e non sapevo come continuare", racconta De Vries.

Ha pensato di abbandonare il suo sogno di approdare in F1, ma è riuscito ad assicurarsi un posto in F2 all'ultimo minuto nel 2017 con l'aiuto di Ricardo Gelael, padre del rivale Sean Gelael. La sua prima stagione in questa classe è stata all'insegna della sopravvivenza e della sicurezza di poter continuare a correre sulle monoposto.

L'anno successivo è stato estremamente impegnativo con piloti come George Russell, Lando Norris e Alex Albon, tutti e tre finiti davanti a lui nel campionato e passati alla F1. De Vries è rimasto indietro e, nonostante abbia vinto il titolo l'anno successivo, in F1 non c'era posto per lui. Tuttavia, la Mercedes gli ha offerto un contratto come collaudatore e pilota di riserva. Grazie alle sue prestazioni a Monza, alla fine è riuscito a ottenere un posto fisso.

Tuttavia, ci sono voluti ancora diversi anni prima che De Vries ottenesse quell'opportunità. Nel frattempo, ha gareggiato nella classe LMP2 del Campionato Mondiale Endurance e ha partecipato alla 24 Ore di Le Mans per quattro volte, ottenendo come miglior risultato un quarto posto nel 2022. Tuttavia, il suo più grande successo è stato in Formula E, dove è diventato campione del mondo nella stagione 2020-2021.