La F1 sfrutta poco i vantaggi di avere piloti di riserva

Il passato

A causa dell'enorme quantità di test e di gare delle vetture di F1 in passato, le squadre si affidavano spesso ai loro piloti di riserva per raccogliere chilometraggio extra e dare un po' di tregua ai loro piloti principali. Nel corso degli anni, la FIA ha compiuto notevoli sforzi per ridurre la quantità di test che i team intraprendono. Con l'aggiunta nei contratti dei piloti di clausole che consentono alle scuderie di punire finanziariamente i loro piloti in caso di infortuni non legati alle corse, le occasioni in cui i piloti di riserva sono stati necessari si sono ridotte sempre di più. Alla fine, è diventato un ruolo più che altro onorifico, in cui i piloti accumulano diverse centinaia di chilometri nelle buie stanze dei simulatori, raccogliendo dati nel loro ruolo ausiliario dietro le quinte.

La pandemia di Covid-19 ha colpito ogni aspetto della nostra vita, anche la F1. Nel corso degli anni 2020 e 2021, anche i piloti sono stati colpiti dalla malattia, con il risultato che i piloti di riserva hanno dovuto prendere spesso il loro posto, aumentando la loro importanza complessiva nello sport. Basti pensare al super-sub Nico Hulkenberg e al fatto che la Racing Point abbia fatto arrivare in fretta e furia il tedesco per sostituire Sergio Perez nella doppia gara di Silverstone e Lance Stroll per il Gran Premio dell'Eifel al Nurburgring.

Il presente

Con la progressiva diminuzione del problema Covid in tutto il mondo, i casi di piloti colpiti sono sempre meno frequenti. Tuttavia, come abbiamo visto con Felipe Drugovich che ha sostituito Lance Stroll alla vigilia di questi test invernali, c'è ancora bisogno dei piloti di riserva nella F1 di oggi. Il giovane brasiliano sarà uno dei pochi piloti ad avere esperienza nell'abitacolo della nuova generazione di auto di F1, qualcosa di molto utile in questa nuova era della Formula Uno.

Nico Hulkenberg rimane un caso emblematico di come un pilota a cui era stata mostrata la porta d'uscita possa ricoprire ruoli di riserva, rimanere ai margini della F1 e infine trovare una via di ritorno. Un risultato incredibile, visto che molti lo davano per finito. Ora che ha un ruolo da pilota a tempo pieno per la stagione 2023 con la Haas, non c'è dubbio che altri piloti prenderanno in considerazione questo approccio per ritrovare la loro strada in Formula 1.

Il potenziale futuro

La Formula 1 è sempre stata uno sport incredibilmente vendibile, ma con il crescente seguito nel Nord America e la vasta gamma di media digitali che circondano questo sport, l'interesse è cresciuto solo negli ultimi anni. I piloti di riserva rimangono un'opportunità commerciale molto utile e ampiamente non sfruttata. L'ingresso dei propri sponsor, un maggiore coinvolgimento nelle attività mediatiche del team e le apparizioni sullo schermo potrebbero generare maggiori entrate dagli sponsor personali. Inoltre, potrebbe attirare un maggior numero di fan, con persone che si interessano a un pilota grazie al suo impegno in altre serie di corse o all'identità nazionale. Un terzo volto nuovo da associare al marchio e all'identità della squadra.

Invece di assumere piloti esperti per i ruoli di riserva, come Sebastian Buemi per la Red Bull e Stoffel Vandoorne per la Mercedes, i team potrebbero utilizzare maggiormente le giovani promesse per i ruoli di riserva. Man mano che questi piloti più esperti desiderano cimentarsi in altre serie di corse e ottenere successi in discipline diverse, il fascino di un ruolo da riserva diminuisce lentamente. Tuttavia, i giovani piloti non vedrebbero l'ora di avere questa opportunità, in quanto offre loro la possibilità di formarsi dietro le quinte, di svolgere un ruolo fondamentale nello sviluppo dell'auto e di ricevere una responsabilità importante se dovesse capitare. Pertanto, la F1 potrebbe passare a offrire maggiori opportunità ai piloti più giovani provenienti dalla F3 e dalla F2, offrendo loro potenzialmente maggiori possibilità di entrare in questo sport.