"Senza Red Bull non sarei arrivato dove sono ora con Alpine".

All'inizio della precedente stagione di Formula 2 le ambizioni erano alle stelle. Jack Doohan pensava di poter diventare campione dopo il sesto posto dell'anno precedente. La sfortuna dei primi mesi ha però ridotto drasticamente le sue possibilità di vincere il titolo. Alla fine, il giovane talento si è classificato terzo in campionato, ma al termine di una stagione anonima.

Doohan, un grande nome dello sport

È facile immaginare che Doohan sia ancora sconosciuto al grande pubblico. Quando abbiamo chiesto chi sia Jack Doohan a lui stesso, ha risposto: "È un aspirante pilota di Formula 1. Vuole avere l'opportunità di dimostrare esattamente quello che sa fare e di dimostrare che merita di essere un pilota di Formula 1 a tempo pieno".

Suo padre è famoso in tutto il mondo. Mick Doohan ha vinto cinque titoli mondiali nella classe 500cc delle due ruote. "È bello averlo al mio fianco. Avere qualcuno come mio padre, che è stato ai vertici, che capisce di cosa ho bisogno, come mio sostenitore numero uno è davvero positivo. È un vantaggio per me, ma alla fine è anche mio padre, quindi ci scontriamo. Non siamo d'accordo. Non siamo sempre d'accordo sul rapporto padre-figlio, ma negli ultimi anni sto maturando da ragazzo a giovane uomo e sto capendo meglio le cose dal suo punto di vista. Ora lo apprezzo più che mai".

Niente svolta con la Red Bull Racing

Per anni Doohan sembrava destinato a un posto alla (allora) Toro Rosso/AlphaTauri o addirittura alla Red Bull Racing. Nel 2017, gli austriaci si sono assicurati l'australiano per il loro team junior. Quattro anni dopo, Doohan ha lasciato Red Bull per passare alla Alpine. Sembrava (e sembra ancora) una mossa inaspettata. Non per Doohan.

"Penso che il modo in cui integrano il pilota nel team di Formula 1 sia molto vantaggioso per noi e super importante", afferma Doohan a proposito di Alpine. "Perché molti piloti di altre academy, quando ottengono l'opportunità di correre in Formula 1, non hanno mai avuto una grande esperienza di comprensione del team, della macchina o del rapporto con chiunque all'interno del team. Alpine offre l'opportunità di trascorrere più tempo con il team e di creare un vero e proprio rapporto. Inoltre, offrono la possibilità di fare un po' di tempo in pista con un'auto di Formula 1".

"Nel mio primo anno, credo solo tre mesi dopo essere entrato nell'academy, stavo facendo il mio primo test di F1 qui in Qatar e stavo già lavorando al simulatore di F1, aiutando la squadra e passando molto tempo con gli ingegneri. È qualcosa che non si può comprare, in un certo senso. È un'opportunità che non si può perdere".

Doohan vedeva più opportunità in Alpine

Doohan preferisce non rispondere alla domanda sulle differenze tra l'Alpine Academy e il Red Bull Junior Team. "È difficile da dire, ad essere onesti. Personalmente non voglio entrare troppo nel merito delle differenze, ma sono felice di dove mi trovo ora. Da quando sono entrato a far parte dell'Alpine Academy sono riuscito a sbocciare. Sono riuscito a fare il passo successivo nella mia carriera di pilota. Ho avuto l'opportunità di capire meglio la Formula 1 come pilota. Apprezzo le esperienze che ho fatto con la Red Bull e se non le avessi fatte non credo che sarei dove sono ora".

Con Red Bull, Doohan potrebbe aver avuto difficoltà a trovare un posto in F1. La situazione non è diversa con Alpine. Passare dalle classi minori è difficile per i talenti, se non impossibile. Dopotutto, ci sono solo 20 posti in Formula 1, mentre il numero di piloti veramente bravi è elevato. Ecco perché a volte si chiede ai team di F1 di dare una possibilità ai giovani piloti durante i Gran Premi.

Nella stessa barca degli altri giovani

Doohan dubita che un obbligo del genere possa fare la differenza: "Penso che un cambiamento del genere sarebbe una decisione importante. E non ha molta importanza quello che dico io. Non cambierà nulla. Ma vorrei che avessimo l'opportunità di mostrare il nostro talento. Le classi giovanili possono essere non veritiere, purtroppo. Come puoi vedere con Liam [Lawson], che non ha avuto nulla di eccezionale nella sua carriera da junior e non ha mai fatto parte di una squadra di alto livello.

"Quindi non è stato in grado di mostrare esattamente quanto fosse bravo. Da quando gli è stata data l'opportunità, a causa dell'infortunio di Daniel Ricciardo, ora la gente ha potuto vedere quanto è bravo. E credo di essere nella stessa posizione. Non solo noi due, ma sono sicuro che ci sono molti altri piloti là fuori che sono nella stessa situazione", ha detto Doohan.

La prossima stagione, l'australiano non avrà (ancora) la possibilità di fare ciò di cui ha parlato. Non correrà più in F2, ma avrà un ruolo di collaudatore e pilota di riserva in Alpine. Non correrà nemmeno per la squadra francese campione del mondo di Endurance. "No. Prepararsi per la Formula 1", è l'obiettivo di Doohan per il 2024.

Alla realizzazione di questa intervista ha contribuito anche Tim Kraaij